Man City: Aguero (6', pen), McNair (86', đốt lưới nhà)

Sunderland: Defoe (70')

HLV Guardiola đã bước vào trận đấu đầu tiên của mình tại Premier League trong tình cảnh sứt mẻ lực lượng. Chấn thương của Vincent Kompany, cùng việc Nicolas Otamendi chưa có được thể lực tốt đã buộc chiến lược gia người Tây Ban Nha phải tung hậu vệ cánh Aleksandar Kolarov vào đá cặp với tân binh John Stones ở trung tâm hàng phòng ngự.

Man City ra sân với tuyến dưới chắp vá, nhưng tuyến trên họ có đầy đủ anh tài. Chỉ sau 6 phút bóng lăn, nỗ lực đột phá cá nhân của Raheem Sterling đã đem về cho Man xanh một quả penalty. Từ khoảng cách 11 mét, Sergio Aguero không gặp khó khăn gì để đưa bóng vào lưới.

Thế nhưng, bàn thắng sớm đã không giúp Man City tạo ra khí thế tấn công dồn dập như NHM kỳ vọng. Đội bóng chủ sân Etihad chiếm ưu thế về kiểm soát bóng nhưng lại thiếu nhuần nhuyễn trong các pha phối hợp tiếp cận cầu môn. Suốt thời gian trận đấu, Aguero hiếm khi nhận được bóng trong vòng cấm. Các đường chuyền cuối cùng của Man City thường lộ và thiếu tính đột biến.

Những gì diễn ra trên sân cho thấy Man City vẫn chưa thoát khỏi sự lúng túng của giai đoạn chuyển tiếp. Họ được HLV Guardiola yêu câu thực hiện những pha ban bật ở cự ly ngắn để đưa bóng tiếp cận cầu môn. Nhưng các cầu thủ Man xanh dường như vẫn chưa quen với phong cách chơi này.

Từ Raheem Sterling, David Silva, cho tới Kevin de Bruyne đều lúng túng khi nhận bóng. Họ lóng ngóng không biết phải làm gì tiếp theo khiến các đường tấn công của Man xanh diễn ra ở tốc độ chậm. Trong khi đó, các hậu vệ cánh gần như không dâng cao. Gael Clichy và Bacary Sagna hiếm khi có các pha leo biên rồi tạt vào trung lộ như hình ảnh thường thấy mùa giải trước.

Tấn công bế tắc, còn hàng phòng ngự Man City dưới thời HLV Guardiola cũng chưa cho thấy sự chắc chắn. Chỉ với một pha chọc khe đơn giản, Sunderland đã có được bàn gỡ 1-1, sau cú sút quyết đoán của Jermain Defoe. May cho Man xanh là khi thời gian thi đấu chính thức chỉ còn lại 3 phút, hậu vệ Paddy McNair đã đánh đầu phản lưới, đem về bàn thắng thứ hai cho CLB chủ sân Etihad.

Chiến thắng 2-1 trước Sunderland giúp Man City có mặt ở nhóm đầu Premier League sau vòng đấu mở màn. Đó cũng là điểm tích cực gần như là duy nhất mà Man xanh thu được ở trận này. Màn ra mắt của tân HLV Guardiola tại sân chơi Premier League diễn ra trong cảnh bế tắc và sự nhạt nhòa về chiến thuật. 

Các cầu thủ Man City rõ ràng chưa quen với đá ban bật nhỏ vốn là sở trường của nhà cầm quân người Tây Ban Nha này. HLV Guardiola sẽ phải mất nhiều thời gian và công sức để đưa mọi thứ vào quỹ đạo. Song với mức độ cạnh tranh khủng khiếp hiện nay tại Premier League, bất cứ sự chậm trễ nào cũng phải trả giá đắt. 

Man City: Caballero; Sagna, Stones, Kolarov, Clichy; Fernandinho; Silva, Nolito (Navas, 59’), De Bruyne, Sterling; Aguero.

Sunderland: Mannone; Love, Kaboul, Kone, Van Aanholt; Rodwell, O'Shea; Gooch, Watmore, Borini; Defoe.