Vào những ngày này, những thanh niên 19 tuổi trên đất Pháp đang nghỉ Hè, trước khi bước vào năm thứ 2 ở trường đại học. Cuộc sống của họ xoay quanh smartphone, tụ điểm vui chơi và những câu chuyện yêu đương. Những vấn đề phức tạp khác đã có bố mẹ lo. 

Nhưng ở Hilton Garden Inn, ngoại ô Moscow, nơi cách Paris gần 3.000 cây số, một chàng trai 19 tuổi không thể vô tư như vậy. Anh đang đứng trước một trận đánh lớn và có nhiệm vụ giúp Pháp giành chiến thắng. Chính xác, ở tuổi 19 và 197 ngày, anh gánh trên vai hy vọng của 67 triệu người dân xứ lục lăng. Anh là Kylian Mbappe.

5 năm trước, Mbappe vẫn còn là cậu nhóc chơi cho AS Bondy, sống trong căn phòng nhỏ ẩm thấp với 4 bức tường dán đầy tranh ảnh Zinedine Zidane và Cristiano Ronaldo. Bây giờ, nét hồn nhiên vẫn còn trên khuôn mặt Mbappe. Nhưng cậu ta đã là một tuyển thủ Pháp, tự tin lấy chiếc áo số 10 từng được mặc bởi Zinedine Zidane và Michel Platini. Sau đó tỏa sáng rực rỡ ngay trong lần đầu bước ra sân khấu vĩ đại World Cup, tương tự như lần đầu xuất hiện ở Ligue 1, ở Champions League. 

Trong bối cảnh Paul Pogba không thiết lập ảnh hưởng lớn như World Cup 2014, còn Antoine Griezmann gặp khó khăn trong việc ghi bàn, Mbappe trở thành hoa tiêu, dẫn đường cho những chiến binh Gaulois trên hành trình chinh phục nước cúp vàng. 

Mặc dù còn quá sớm để khẳng định Mbappe sẽ vượt qua hai tượng đài của bóng đá Pháp là Zidane và Platini, nhưng có những dấu hiệu cho thấy, đó chỉ là vấn đề thời gian. 

Ở tuổi 19, Platini còn đang chơi cho Nancy ở giải hạng Nhì. Phải đợi đến năm 21 tuổi, ông mới ra mắt đội tuyển Pháp. Và chờ thêm 1 năm nữa, khi 22 tuổi, để tham gia vào một kỳ World Cup (1978). Tại giải đấu năm đó, Pháp bị loại từ vòng bảng còn Platini chỉ ghi 1 bàn thắng trong trận thua Argentina, đối thủ mà 40 năm sau, Mbappe lập cú đúp để Les Bleus tiến vào tứ kết. 

Tuổi 19, Zidane vừa hoàn thành mùa thứ 3 ở Cannes với vỏn vẹn 6 bàn sau 71 trận (Mbappe đã có 48 bàn ở cấp độ CLB). Đến khi 22 tuổi, Zizou mới khoác lên mình chiếc áo Les Bleus, tiếp tục chờ thêm 4 năm nữa để ra mắt World Cup (1998), nơi ông đi vào lịch sử. 

Trong thế giới của những huyền thoại, không phải ai cũng trở nên vĩ đại trước năm 20 tuổi. Pele, người đầu tiên (và Mbappe là thứ 2) ghi được nhiều hơn 1 bàn trong một trận World Cup khi chưa bước sang tuổi 20, là một ngoại lệ hiếm hoi. 19 tuổi ông đã là nhà vô địch thế giới cộng thêm vốn liếng 6 bàn ở giải đấu này, chiến tích giành được ở tuổi 17. 

Ngay cả Diego Maradona, nhân vật sánh ngang Pele, cũng không thể. Cậu bé vàng không được tham dự World Cup 1978 và ở độ tuổi Mbappe, chỉ có 3 bàn cho ĐTQG, ít hơn một nửa so với thần đồng người Pháp (7). Ở World Cup 1982, Maradona 22 tuổi ghi 2 bàn nhưng các màn trình diễn không đáp ứng với kỳ vọng. Argentina bị loại ở giai đoạn vòng bảng thứ 2. 

Johan Cruyff, bộ não vĩ đại của bóng đá, chỉ mới bắt đầu được gọi vào ĐT Hà Lan khi 19 tuổi. Và ông chỉ tham dự một kỳ World Cup duy nhất để rồi khắc sâu danh tính trong ngôi đền huyền thoại. Đó là năm 1974, khi ông đã 27 tuổi.

Bước vào kỷ nguyên hiện đại, các ngôi sao được nhận ra sớm hơn. Tuy nhiên, việc tỏa sáng ngay lập tức vẫn là cái gì đó ít phổ biến. Ronaldo của Brazil tới World Cup 1994 năm 17 tuổi, nhưng không được ra sân dù chỉ 1 phút. Anh cần thêm 4 năm, ở tuổi 21, để đóng vai người hùng. 

Ronaldo của Bồ Đào Nha xuất hiện ở World Cup (2006) năm 20 tuổi và chỉ ghi 1 bàn vào lưới Iran ở vòng bảng trên chấm 11m. Anh thậm chí cũng không phải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất giải. Lionel Messi đến với ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh ở tuổi 19, giống Mbappe. Nhưng siêu sao người Argentina khi ấy chỉ là nhân tố phụ, đá chính vỏn vẹn 1 trận và ghi được 1 bàn. 

Không chỉ ở một tầm cao hơn bạn bè cùng trang lứa, những người đang đánh vật với các môn học, Mbappe còn nổi bật hơn cả các huyền thoại bóng đá. Ở tuổi 19, anh dần chiếm lĩnh thế giới và có một chặng đường dài phía trước để gia nhập nhóm những cầu thủ vĩ đại nhất của môn thể thao này.