So với chiến thắng 2-1 trước Sunderland tại vòng mở màn Ngoại hạng Anh, Pep Guardiola chỉ có 2 sự thay đổi trong lần mang quân đến Romania. Cụ thể, Pablo Zabaleta thay Bacary Sagna ở cánh phải. Còn Nicolas Otamendi thay Gael Clichy, qua đó kéo Aleksandar Kolarov về lại hậu vệ trái.

Đó chính là bước ngoặt lớn cải thiện chất lượng tấn công của Man City. Trong lối chơi của mình, 2 hậu vệ cánh của Pep phải rất đa nhiệm và cực kỳ năng động. Zabaleta phòng ngự chắc chắn hơn hẳn Sagna, trong khi Kolarov từ trường hợp chờ thanh lý, trở thành cầu thủ tối quan trọng tại Etihad.

Lạ lùng khi có Fernando trong tay, Pep vẫn để Fernandinho và cầu thủ nhỏ con David Silva làm bộ đôi tiền vệ trung tâm. Tất nhiên Pep muốn tận dụng kỹ thuật, khả năng chuyền bóng và độ ngẫu hứng của Silva để phát động tấn công. Nhưng vì là một tiền vệ công thuần túy nên nhiều khi Silva bỏ vị trí và khiến tuyến giữa của Man City do một mình Fernandinho gánh vác.

Chính những lúc như này, Kolarov bó vào trung lộ và chơi như đối tác của Fernandinho. Đây cũng là điều thường thấy ở các hậu vệ biên dưới bàn tay Guardiola. Với đội hình dâng cao khi cả John Stones và Otamendi thường xuyên đứng trên vạch giữa sân, sự đa năng của Kolarov giải quyết được nhiều vấn đề.

Chính ở trung tâm, Kolarov có nhiều cơ hội đột phá hơn hẳn. Quả penalty thứ 2 mà Man City được hưởng đến từ nỗ lực cá nhân của Kolarov. Cùng với đó, hậu vệ người Serbia cũng có 2 lần dứt điểm về khung thành Steaua. 

Hàng thủ được bổ sung sự chắc chắn của Otamendi và Kolarov tạo ảnh hưởng trực tiếp đến tuyến trên. Thoát được gánh nặng phía sau, các nghệ sỹ như Silva hay Kevin De Bruyne tha hồ thỏa sức sáng tạo. Silva có 1 bàn thắng còn De Bruyne góp dấu giày vào pha lập công của Nolito.

Đấy mới chỉ là những con số cụ thể. Ngoài ra, lối chơi mà Pep mong muốn cuối cùng cũng được thể hiện khá ưng ý. Khi các mắt xích đã ăn khớp, Man City cầm bóng triệt để và không cho đối phương bất cứ cơ hội kháng cự nào.

Các bàn thắng đến như lẽ tự nhiên dù Sergio Aguero 2 lần đá hỏng penalty. Raheem Sterling, Nolito di chuyển liên tục tạo khoảng trống ở 2 cánh và kéo giãn hàng thủ Steaua, tạo điều kiện cho Aguero và phần còn lại thi nhau bắn phá.

Quan trọng nhất, khi đội hình giữ được cự ly hoàn hảo, sức ép mà Man City tạo ra là không ngừng nghỉ và 24 lần dứt điểm, 5 bàn thắng là thành quả đáng ghi nhận.

Tất nhiên là Steaua không mạnh bằng Man City. Nhưng việc khiến đại diện Romania sở hữu lối chơi đầy khó chịu này phải bỏ xác ngay trên sân nhà không phải chuyện dễ dàng. Pep giờ đủ tự tin là đang đi đúng hướng.