Sau 17 mùa bóng liên tiếp dự Champions League, lần đầu tiên Arsenal phải xuống dự Europa League. Lần gần nhất Pháo thủ góp mặt ở sân chơi hạng hai này là mùa bóng 1999/00. Khi đó, Europa League vẫn còn mang tên cũ UEFA Cup. 

Mùa đó Arsenal thực tế xuất phát từ Champions League. Họ về đích ở vị trí thứ 3 vòng bảng và tụt xuống UEFA Cup. Đội bóng của Arsene Wenger đã thi đấu kiên cường và thậm chí còn lọt tới tận trận chung kết. Đáng tiếc, 2 cú đá hỏng ăn của Davor Suker và Patrick Vieira trong loạt luân lưu đã khiến Arsenal thua Galatasaray.

Như vậy lạc quan mà nói thì ở lần gần nhất dự UEFA Cup/Europa League, Arsenal đã về đích ở vị trí chỉ dưới một đội. Đó là một lời động viên. Song bi quan mà nói thì sau 17 năm liên tiếp đã quá quen với cảm giác thi đấu tại sân chơi Champions League danh giá, việc bất ngờ phải đá ở Europa League chắc chắn sẽ khiến thày trò Wenger nản chí.

Cũng chính vì vậy điều NHM quan tâm hơn cả  vào lúc này không phải chuyện Arsenal có đủ sức để thắng Cologne hay không, mà là Pháo thủ sẽ khởi đầu mùa Europa League này bằng thái độ nào?

Europa League là sân chơi rất “vừa miếng” với Arsenal. Giải đấu ít cạnh tranh này có thể coi là thời cơ để Pháo thủ giành một danh hiệu ở cấp độ châu lục, tạo đà tâm lý bước vào năm hợp đồng cuối cùng của HLV Wenger. Giành vé dự Champions League qua cửa Europa League giống như Man United mùa trước cũng là một giải pháp hợp lý trong bối cảnh sự cạnh tranh tại Premier League là quá khủng khiếp. 

Gặp Cologne đêm nay cũng là một thời cơ tốt để Phảo thủ xua tan nỗi sợ những vị khách đến từ Bundesliga. Khá bất ngờ khi biết, trong 7 lần gần nhất đón tiếp những vị khách Đức, Arsenal đã thua tới… 5 lần.

Hơn thế nữa, đây cũng là thời điểm phong độ của Cologne rất tệ. Tại Bundesliga, Cologne toàn thua cả 3 trận trong mùa bóng này và đang xếp bét bảng. Từ đầu mùa, Cologne mới ghi được đúng… 1 bàn thắng trong những trận đấu chính thức.

Trước một đối thủ vừa miếng thế này, chẳng tội gì mà Arsenal không nhả ra những viên đạn thật để chứng tỏ khát vọng của họ.