Đội bóng xứ Chùa Tháp từng tạo nên cú sốc vòng loại U23 châu Á 2018 khi chia điểm với Trung Quốc (0-0), đội bóng sau đó đã đánh bại Nhật Bản (2-0). Ngay trước thềm SEA Games 29, HLV Leonardo Vitorino còn mạnh miệng tuyên bố, đội quân của ông đặt tham vọng giành HCV dù trong lịch sử, họ chưa một lần vào bán kết. Thực ra, ai cũng có thể thấy đó là phút hào sảng nhất thời hoặc chỉ để lên giây cót tinh thần cho các cầu thủ. Nhưng giới mộ điệu cũng tò mò hỏi, liệu Campuchia đã có những bước tiến như thế nào về chuyên môn trong thời gian qua?

Màn trình diễn với trận thua 2 bàn trắng trước Philippines như một sự khẳng định, đội bóng trẻ xứ Chùa Tháp vẫn vậy, chưa có sự đột biến nào trong xu thế tiến bộ của các đội khác như Myanmar hay Philippines. Khi thể lực còn tốt, Campuchia ít nhiều cho thấy tính kỷ luật trong lối chơi, tuân thủ đấu pháp của HLV đề ra. Nhưng khi thể lực giảm sút hoặc bị dẫn bàn, đoàn quân của ông Leonardo Vitorino trở nên lúng túng, lối đá hỗn loạn, tạo cơ hội cho Philippines ghi 2 bàn ở hiệp 2. Không quá khi cho rằng, Campuchia  yếu đều. Những cá nhân được coi là xuất sắc của đội bóng xứ Chùa Tháp như trung vệ Soeuy Visal, tiền vệ Hoy Phallin hay tiền đạo Sok Samnang vẫn chỉ là “ngôi sao” của bóng đá Campuchia chứ chưa thể sánh tầm “sao” của khu vực.  

Không chủ quan nhưng với sự tương quan lực lượng cũng như chênh lệnh về trình độ và đẳng cấp giữa hai đội cho thấy, một chiến thắng trước Campuchia là điều hoàn toàn nằm trong tầm tay của Việt Nam. Ba điểm là mục tiêu hàng đầu, nhưng HLV Nguyễn Hữu Thắng chắc chắn cũng sẽ phải tính toán để lấy trận gặp Campuchia làm “bàn đạp” cho chặng đường phía trước. Ở trận thắng Đông Timor, hai trụ cột Xuân Trường và Văn Hậu đã dính thẻ vàng. Rõ ràng, Việt Nam cần tránh lặp lại thẻ phạt  không đáng có khi phải đối đầu với một đối thủ dưới cơ như Campuchia, nếu không sẽ bị thiệt quân trong cuộc chiến đường dài. Nên nhớ, các đối thủ cần chiến đấu theo kiểu “sống còn” của Việt Nam  để vượt qua vòng bảng vẫn còn ở phía trước. 

Trận hòa (1-1) của Indonesia trước Thái Lan đẩy cuộc đua 2 suất vào bán kết vào thế khó lường. Không loại trừ khả năng, sẽ có ít nhất 2 đội bằng điểm nhau sau vòng bảng và khi ấy, phải sử dụng đến hiệu số bàn thắng – thua chung cuộc để xếp hạng. Cục diện cụ thể vẫn ở phía trước, nhưng để chủ động hơn trong mọi phương án, Việt Nam cần nhập cuộc với tinh thần càng ghi nhiều bàn thắng càng tốt. 

Như đã thấy, hàng thủ của Campuchia không phải là mạnh, thậm chí, lộ ra rất nhiều điểm yếu để Philippines khai thác ở cả không chiến lẫn bóng tầm thấp. Nếu các chân sút Việt Nam biết chắt chiu cơ hội, chơi với sự tập trung cao nhất thì việc dội cơn mưa gôn vào lưới đội bóng xứ Chùa Tháp không phải là bất khả thi.