Gabi đang là thủ quân của Atletico Madrid. Anh nhận vinh dự này từ đầu mùa giải 2012/13 và là một cầu thủ trưởng thành chính lò đào tạo trẻ của đội bóng này. Đọc tới đây, ắt hẳn nhiều đọc giả sẽ nghĩ Gabi thuộc dạng cầu thủ 1 CLB, tức là gắn bó với đội bóng áo sọc đỏ trắng từ lúc khởi nghiệp cho tới nay, khi đã 32 tuổi (sinh năm 1983). Và dĩ nhiên, Gabi là huyền thoại sống tại Vicente Calderon.

Nhưng thực tế mọi chuyện hoàn toàn khác, ngoại trừ việc Gabi được người hâm mô Atletico xem như biểu tượng. Chỉ một mùa giải sau khi được đôn lên đội một Atletico, Gabi đã bị đẩy cho Getafe mượn ở mùa giải 2004/05. Đến mùa hè 2007, anh bị bán cho Real Zaragoza. Trong 4 mùa giải khoác áo đội bóng này, Gabi thi đấu tổng cộng 144 trận, ghi được 16 bàn và có 1 mùa giải phải chơi ở giải hạng 2 Tây Ban Nha (2008/09).

Đến mùa hè 2011, Gabi mới có cơ hội quay trở về khoác áo Atletico và bản hợp đồng chuyển nhượng của anh chỉ có giá 3 triệu euro, bằng 1/7 mức phí chuyển nhượng mà chuyên trang Transfermarkt định giá đối với Kante, máy quét đã góp công lớn giúp Leicester vô địch Ngoại hạng Anh 2015/16. 

Như vậy, cho đến năm 28 tuổi, sự nghiệp của Gabi chẳng có gì nổi trội, không một lần được triệu tập vào đội tuyển và cũng không danh hiệu. Tất nhiên, anh cũng chỉ được đánh giá là dạng cầu thủ làng nhàng.

Gabi trở lại Vicente Calderon trước khi Diego Simeone được bổ nhiệm vào vị trí HLV trưởng CLB Atletico. Trong khoảng thời gian ấy, anh phần nào đã chứng minh được khả năng để kiếm được chỗ đứng trong đội hình Los Rojiblancos. Dù vậy, trong tay Gabi vẫn chưa có bất kỳ danh hiệu nào.

Chỉ đến khi triều đại Simeone bắt đầu vào cuối năm 2011, Gabi mới được sống trong những năm tháng tươi đẹp nhất của đời cầu thủ. Từ đó đến nay, trong vai trò thủ quân, anh đã cùng Atletico chinh phục Europa League 2011/12, Siêu cúp châu Âu 2012, Cúp Nhà vua 2012/13, La Liga 2013/14 và giành ngôi á quân Champions League 2013/14 sau trận thua tức tưởi trước Real Madrid.

Với chừng ấy danh hiệu cùng những màn trình diễn đầy ám ảnh trên sân cỏ, Atletico trỗi dậy mạnh mẽ, sánh vai cùng Barcelona và Real để trở thành những thế lực thực sự không chỉ của bóng đá Tây Ban Nha mà cả châu Âu. Và Gabi, từ một cầu thủ thường thường bậc trung trở thành một trong những máy quét hay nhất châu Âu, hiện thân của Simeone trên sân cỏ.

Gabi là hiện thân của Simeone theo hai nghĩa. Thứ nhất, anh sở hữu lối chơi rất giống ông thầy của mình. Anh máu lửa, không ngại va chạm nhưng không kém phần tinh quái. Thứ hai, với tấm băng thủ quân, tiền vệ này chính là đại diện cho tiếng nói và tinh thần của Simeone trên sân cỏ.

Nhắc đến Atletico tất cả nghĩ ngay đến Diego Godin, Koke, Griezmann mà quên mất Gabi mới là người có ảnh hưởng nhiều nhất. Sự máu lửa khi chơi bóng của các cầu thủ áo sọc đỏ trắng trên sân cỏ được truyền từ Simeone và thông qua Gabi, người máu lửa nhất, hô hào nhiều nhất.

Một chi tiết khác, những ai theo dõi trận đấu giữa Atletico và Rayo Vallecano cuối tuần qua sẽ nhận thấy, Gabi chính là người nhận những chỉ đạo của Simeone từ trên khán đài thông qua bộ đàm. 

Tuy nhiên, đừng nhầm tưởng Gabi là cầu thủ chỉ biết hô hào và chặt chém. Anh là mẫu tiền vệ công thủ toàn diện. Khả năng dọn dẹp ở khu trung tuyến, với những cú tắc bóng nảy lửa của thủ quân Atletico là miễn bàn. 

Ngoài ra, Gabi còn sở hữu những đường chuyền dài sắc bén và những cú sút xa uy lực. Còn nhớ, ở trận derby thành Madrid vào năm 2012, anh đã đánh bại Diego Lopez bằng cú nã đại bác từ cự ly hơn 20m.

Một bằng chứng khác, dựa trên các số liệu chuyền bóng, đánh chặn, dứt điểm… Trung tâm nghiên cứu thể thao quốc tế (CIES) đã bình chọn Gabi là tiền vệ xuất sắc thứ hai trên thế giới trong năm 2014.

Mặc dù tài năng như vậy tuy nhiên Gabi vẫn bị xem là kẻ sinh bất phùng thời tại đội tuyển. Suốt nhiều năm qua, bóng đá Tây Ban Nha sản sinh ra quá nhiều tiền vệ trung tâm xuất sắc, từ Xavi, Xabi Alonso, Busquets cho đến Fabregas… Thế nên cho đến tận bây giờ, Gabi vẫn chưa một lần được khoác áo đội tuyển.

Dẫu vậy, với những gì làm được cùng Atletico, Gabi xứng đáng đi vào tiềm thức của người hâm mộ với hình ảnh của một chiến binh, đúng hơn là người thủ lĩnh mang dòng máu chiến binh.