Bilbao từng là CLB rất đáng gờm dưới thời HLV Valverde. Họ luôn có mặt ở nhóm đầu BXH, cũng như thường lọt sâu vào các giải đấu cúp. Ở mùa 2015/16, Bilbao còn đánh bại chính Barca ở Siêu Cúp Tây Ban Nha, trong đó thậm chí vùi dập gã khổng lồ xứ Catalunya tới 4-0 ở lượt đi. Ở mùa trước Bilbao cũng đứng ở vị trí thứ 7 tại La Liga. Hiển nhiên, thành công của Bilbao có dấu ấn cực đậm nét của HLV Valverde. Đó chính là lý do tại sao Barca đã mời nhà cầm quân này về dẫn dắt đội bóng.

Sự chia tay của Valverde cũng đã chấm dứt một chu kỳ thành công của Bilbao. Không có Valverde, nhưng cầu thủ trẻ và cầu thủ tầm thường tại San Mames đã không còn mang lại điều kỳ diệu nào. Dưới thời HLV Jose Angel Ziganda, người vốn dĩ trước đó chỉ dẫn dắt đội trẻ Bilbao, CLB xứ Basque đã đánh mất tất cả sức  mạnh dưới kỷ nguyên HLV Valverde, từ lối chơi rất quyết liệt, chắc chắn và sắc sảo, cho đến cả cái duyên trên sân nhà San Mames. 

Thậm chí, Bilbao đang rơi vào khủng hoảng trầm trọng khi chỉ hòa và thua ở 9/10 trận gần đây trên mọi đấu trường. Tại La Liga họ cũng đang chôn chân ở vị trí thứ 11, với chỉ 11 điểm sau 9 vòng đấu; ghi được 10 bàn và cũng chịu 10 bàn thua. Đặc biệt, sự linh thiêng tại San Mames cũng đã không còn, khi Bilbao chỉ hòa và thua trong 3/6 cuộc tiếp đón các đối thủ gần đây.

Khả năng Bilbao có thể gượng dậy là rất bi quan, ít  nhất vào thời điểm này. HLV Ziganda vốn dĩ rất ít kinh nghiệm. Trong khi đó, lực lượng tại San Mames vẫn gồm hầu hết những cầu thủ cũ trước đây. BLĐ Bilbao từng tin rằng, họ đang sở hữu một đội hình chất lượng bởi thành công trước đó, nhưng thực tế đã chứng minh đây là một sai lầm. Bilbao vốn dĩ chỉ là tập hợp của những cầu thủ tầm trung, chỉ thực sự mạnh khi có bàn tay nhào nặn của HLV Valverde.

Sức mạnh của Bilbao đã được truyền hết cho chính Barca thông qua HLV Valverde. Barca vốn đã mạnh, giờ còn mạnh hơn. Và trái ngược với Bilbao, Barca đang có một trong những sự khởi đầu tốt nhất trong nhiều năm qua. Bỏ qua 2 trận Siêu Cúp Tây Ban Nha với Real hồi đầu mùa, họ đã bất bại cả 13 trận liên tiếp trên mọi đấu trước từ đó đến nay, gồm tới 12 chiến thắng, trong đó trận hạ gục Real Murcia 3-0 tại Cúp Nhà Vua mới đây, dù chỉ ra sân với toàn cầu thủ dự bị và tài năng trẻ. 

Trong trận đấu này, Bilbao với một đội hình cũ kỹ, thiếu sức sống lại còn mất một số trụ cột như Iker Muniain, Mikel Balenziaga và De Marcos. Trong khi đó danh sách vắng mặt của Barca vẫn chỉ gồm 2 thương binh Rafinha và Ousmane Dembele, không ảnh hưởng mấy tới sức mạnh của họ. Những khác biệt ấy càng khắc họa thêm rằng ở thời điểm này, không đội nào có thể ngăn cản Barca, nhất là với một Bilbao vốn đã trao cho đối thủ Cataluyna chính “linh hồn” của mình.