Barcelona phải đón nhận cú sốc lớn trong lễ xuất quân năm 2017 khi thất thủ 1-2 tại Bilbao ở lượt đi vòng 1/8 Cúp Nhà Vua giữa tuần vừa rồi. Đó là trận đấu mà Barca thi đấu rất uể oải, có cảm giác như họ vẫn chưa “nóng máy” sau kỳ nghỉ Giáng sinh và năm mới. Messi và đồng đội thậm chí còn bất lực ngay cả khi CLB xứ Basque phải chơi thiếu 2 người trong gần 15 phút cuối trận. 

Rất khó để Barca sớm thoát ra khỏi tâm trạng ủ rũ ở trận này, khi họ gần như không có thời gian để xả hơi và định hình lại tinh thần do ngay lập tức phải di chuyển từ xứ Basque bay sang Villarreal.

Đáng lo hơn, Villarreal không phải là đối thủ dễ chịu, thậm chí còn có phần mạnh mẽ hơn cả Bilbao. Tàu ngầm vàng thi đấu rất tốt ở mùa này, khi đang xếp thứ 4 tại La Liga, chỉ kém Barca 2 bậc và giành ít hơn 5 điểm. Khoảng cách về thứ hạng và điểm số đó rõ ràng không đáng kể.

Cũng giống như San Mames, tử địa vừa chôn vùi thầy trò HLV Luis Enrique, sân đấu El Madrigal của Villarreal là một pháo đài không dễ vượt qua. Tàu ngầm vàng mới chịu 2 thất bại ở 11 trận sân nhà gần đây trên mọi đấu trường, còn lại giành tới 8 chiến thắng và 1 trận hòa. 

Trong khi đó, Barca lại đang có phong độ không tốt trên sân khách, thậm chí còn đáng thất vọng. Cụ thể, thầy trò HLV Luis Enrique chỉ thắng 4/9 trận rời xa Nou Camp trên mọi mặt trận vừa qua, tức tỷ lệ thắng chỉ đạt 44%. Ở 5 trận còn lại, họ chịu tới 3 thất bại và 2 trận hòa.

Thực tế, Villarreal cũng vừa thua Sociedad 1-3 ở trận ra quân năm 2017, cũng tại lượt đi vòng 1/8 Cúp Nhà Vua. Song hãy lưu ý, thầy trò HLV Fran Escriba luôn thi đấu hay hơn hẳn trước những đối thủ mạnh. Tại La Liga mùa này, Villarreal bất bại trước tất cả những CLB hùng mạnh nhất mà họ gặp, khi hạ gục Atletico 3-0, cầm hòa cả Real 1-1 lẫn Sevilla 0-0. 

Villarreal sẽ rất tự tin khi tiếp đón Barca bởi HLV Escriba sẽ có được lực lượng gần như mạnh nhất. Danh sách vắng mặt chỉ còn lại 2 thương binh dài hạn Roberto Soldado và Denis Cheryshev, sau khi những Daniele Bonera, Mateo Musacchio và Samu Castillejo đều đã trở lại sau chấn thương.

Barca cũng không gặp vấn đề về nhân sự do vẫn chỉ vắng Jasper Cillessen và Jeremy Mathieu. Tuy  nhiên, điều đáng lo với đội bóng Catalan là HLV Enrique đang rất bế tắc trong việc lựa chọn nhân sự. Ông gần như không có những phương án B đáng mong đợi nào đủ sức “đóng thế” cho bộ khung đá chính. Như ở trận thua Bilbao vừa rồi, ông cũng chỉ đưa vào sân 2 cầu thủ dự bị dù rất cần sự thay đổi trong lối chơi và đội hình (Gomes thay Rakitic và Alcacer thay Umtiti).

Quả là rất đáng lo cho Barca tại “cửa ải El Madrigal” đêm nay.