Lần đầu tiên Bồ Đào Nha đến Moscow làm khách trước chủ nhà Nga cách đây đã 34 năm. Năm đó, họ thua Nga tới 0-5 trong khuôn khổ vòng loại EURO. Sau trận thua nhục nhã năm 1983, Bồ Đào Nha có thêm 2 lần trở lại Moscow (một trận giao hữu, một vòng loại World Cup 2014) và đều thua với tỷ số 0-1. Như vậy là không những chưa từng thắng Nga tại Moscow, “Brazil của châu Âu” còn chưa ghi nổi một bàn thắng nào tại hiểm địa này.

Lần trở lại Moscow này hứa hẹn sẽ còn khó khăn hơn. Bồ Đào Nha đã tạo ra trận mở màn Confed Cup với Mexico đầy kịch tính, đạt điểm 10 về tính giải trí. Nhưng chỉ với 1 điểm thực tế kiếm được trước Mexico, dù có tới 2 lần dẫn trước, Bồ Đào Nha đang đối diện với nguy cơ chia tay Confed Cup ngay từ vòng bảng nếu tiếp tục trắng tay theo… thói quen trước Nga tại Moscow.

Trong tình thế phải đối diện với quá nhiều bất lợi, Bồ Đào Nha hẳn đang chờ đợi người đội trưởng của họ, Cristiano Ronaldo lên tiếng. Trong trận mở màn gặp Mexico, Ronaldo thể hiện rõ dấu hiệu của một cỗ máy chưa được làm nóng kỹ càng. Đó là lần hiếm hoi trong sự nghiệp, CR7 trải qua một trận đấu không có nổi cú sút trúng đích nào. Dấu ấn duy nhất của anh chỉ là đường kiến tạo để Ricardo Quaresma ghi bàn mở tỷ số. Trận đấu tịt ngòi trước Mexico cũng đồng thời kết thúc chuỗi phong độ khủng khiếp của CR7 trong màu áo ĐTQG. 6 trận khoác áo Seleccao trước đó, Ronaldo ghi tới… 12 bàn thắng.

Phải chăng Ronaldo vẫn mắc chứng “nóng máy chậm” ở các giải đấu lớn. Tại Champions League mùa giải vừa qua, CR7 cũng thi đấu cực kỳ nhạt nhẽo tại vòng đấu bảng. Phải mãi tới sau cú đúp vào lưới Bayern, Ronaldo mới bắt đầu tăng tốc với 10 bàn thắng trong 5 trận sau đó để cùng Real Madrid tiến một mạch lên ngai vàng. Bồ Đào Nha đang cần một Ronaldo sung mãn như thế. Chiến thắng trước Nga cũng đồng thời là nhiệm vụ bắt buộc, nếu HLV Fernando Santos vẫn giữ nguyên kế hoạch sử dụng đội hình dự bị trước New Zealand ở lượt trận cuối. 

Bồ Đào Nha và Nga từng nằm chung bảng ở VCK EURO 2004. Năm đó Bồ Đào Nha là chủ, Nga là khách, Bồ đi tiếp, Nga bị loại ở vị trí bét bảng. Liệu ở lần đổi vai này, kết cục cuối có thay đổi so với năm 2004 hay không?