“Tôi không quan tâm nếu không bao giờ vượt qua được vòng loại, nhưng tôi sẽ không bao giờ chơi cho tuyển Anh”, Bale khẳng định như thế trước lượt trận đầu tiên tại EURO 2016. Nhưng chẳng phải đến khi đã là thành viên của quốc gia có nền bóng đá đứng thứ 26 thế giới (theo BXH FIFA hiện tại), Bale từng nhắc đến lời hứa này vào năm 2011. Khi đó Xứ Wales xếp thứ 117 thế giới, kém cả… Haiti và Guatemala.

Cách đây 5 năm, lời nói của một chàng trai mới ngoài đôi mươi có thể xem là dại dột. Bale có nhiều tấm gương, thậm chí giống anh đến từng góc cạnh từng thất bại thảm hại. Không ai khác, đó chính là Ryan Giggs. Huyền thoại sống này chỉ gắn tên tuổi với M.U, còn quê hương Xứ Wales vẫn mãi là thứ gì đó dang dở.

Giggs sinh ra tại Xứ Wales nhưng chuyển đến nước Anh từ năm lên 7 tuổi. Anh đã chơi cho ĐT Anh thời còn là học sinh nhưng quyết định gắn kết bản thân với ĐTQG Xứ Wales. Như tất cả đã biết, Giggs chưa bao giờ được tham dự bất cứ giải đấu lớn nào của châu lục cũng như thế giới. Trong khi hành lanh bên cánh trái của Tam sư vẫn cứ mải miết đi tìm một người toàn tài. Nếu 2 số phận trên đến được với nhau, đó hẳn đã là cuộc hôn nhân hoàn hảo. 

Bale có thể đã nối bước con đường đau khổ của Giggs, John Toshack, Ian Rush, Neville Southall, Mark Hughes… nếu anh thiếu kiên trì hoặc không nghe thấy những lời chế giễu quê hương mình từ người Anh. Tại Xứ Wales, bóng đá và rugby là 2 môn thể thao được ưa chuộng nhất. Đáng buồn thay, cả 2 thứ đó họ đều kém gã láng giềng khổng lồ Anh.

“Những tên nhà quê đá không nổi một quả bóng. Thậm chí dùng cả tay cũng không thắng được chúng ta”, Bale nhớ rõ từng lời một đám đông người Anh mỉa mai Xứ Wales sau trận đấu thuộc Six Nations Championship (Giải rugby thường niên giữa 6 quốc gia). 

Nếu không chung gian khó, người ta khó có thể quyết tâm đến thế. Đặc biệt là sau sự ra đi của 2 huyền thoại Toshack và Speed trong cùng 1 năm, cả Xứ Wales sát lại gần với nhau hơn. “Trở thành một công dân Xứ Wales mang đến con người thật của bạn. Tôi nhớ trong trận đấu tại vòng loại với Bỉ, khi đó các cầu thủ đều đã mệt. Nhưng lúc đó cả SVĐ vẫn hát lớn để cổ vũ. Tôi không nghĩ một quốc gia nào khác có thể làm điều tương tự”, Bale xúc động.

“Hãy nghe quốc ca của chúng tôi. Tất cả mọi người, cả SVĐ đều hát. Đó là cách chúng tôi sống. Chúng tôi cảm thấy tự hào và đam mê hơn tất thảy. Thật khó để miêu tả cảm xúc đó. Người Anh không thể làm điều đó, đúng không?”.

Trong suốt sự nghiệp, Bale nhiều lần nhận được lời đề nghị trở thành một phần của Tam sư. Nhưng đánh đổi cảm giác được làm một người Xứ Wales với danh vọng, Bale không cần đến 1 giây để nói không. Sau chiến thắng lịch sử trước Slovakia ở lượt trận đầu tiên, Bale ngay lập tức gửi lời thách thức đến người Anh, đội bóng mà anh coi là “kẻ thù”. 

Trước những kẻ từng coi thường mình, Bale có đủ khát vọng để chứng tỏ. Nhất là khi đam mê đang cháy bỏng trong đôi chân, với 3 vạn người Xứ Wales đến Pháp cùng hơn 3 triệu đồng bào ở quê nhà đứng đằng sau, Bale sẽ làm nên chuyện tại Stade Bollaert-Delelis.