Với nhiều người, trận đấu vòng 1/8 EURO 2016 giữa Anh và Iceland đã kết thúc sau phút 19. Ngoài sự bạc nhược đến đáng khinh của thầy trò Roy Hodgson, không thể không khen ngợi sự vững vàng của những chàng trai băng giá.

Thật sự, đối đầu với Anh có thể còn không quyết liệt bằng những thử thách Iceland chạm trán ở vòng bảng. So về sự nhiệt huyết và quyết tâm “ăn tươi nuốt sống” đối phương, Bồ Đào Nha, Hungary hay Áo hơn đứt Tam sư.

Với những đội có hiệu năng chuyển hóa thấp như Anh, thông số kiểm soát bóng lên tới 63,2% chẳng nói lên điều gì. Thậm chí, đây còn là lợi thế với Iceland khi họ thoải mái chơi thế trận phòng ngự phản công chân phương nhất. 

Ngoài pha bứt tốc gây bất ngờ dẫn tới quả phạt đền của Raheem Sterling từ đầu trận, mọi diễn biến còn lại dường như đều nằm trong toan tính của Lars Lagerback và người cộng sự Heimir Hallgrimsson. ĐT Anh, xét cho cùng ngoài tiếng gầm lớn trước mỗi cuộc giao tranh, thì chỉ là một con mèo hen không hơn không kém.

Với dân tộc từng đương đầu với cả gấu khổng lồ để tồn tại như Iceland, một con mèo bạc nhược chẳng thể làm khó. Hai bàn thắng của Ragnar Sigurdsson và Kolbeinn Sigthorsson trông có vẻ là những nỗ lực cục bộ, nhưng đó là hiện thân của cả một hệ thống khoa học bổ trợ đằng sau.

Sẽ là khá duy tâm khi nói Iceland vui mừng khi gặp Anh ở vòng 1/8. Bởi lẽ với một đội bóng nhỏ lần đầu tiên tham dự EURO như họ thì đối thủ là ai cũng không khác nhau nhiều. Nhưng số phận ưu ái thầy trò Lagerback, đối thủ của họ là những gã yếu bóng vía.

Trong khi đó, Iceland được dạy để không run sợ. Một thông tin gây thú vị: 23 cầu thủ Iceland trong đợt tập trung lần này đều không đá ở trong nước. Với một nền bóng đá bình quân trong 30 người thì có 2 người thường xuyên chơi bóng ở mức độ sở hữu thẻ cầu thủ, trong 3.000 người thì có 8 người đã được đào tạo bài bản và sở hữu bằng huấn luyện của UEFA, không cần phải bàn thêm về mức độ chuyên nghiệp.

Dưới sự đào tạo bài bản như thế, các cầu thủ Iceland có kiến thức cực kỳ uyên thâm về môn thể thao vua. Nhưng họ nhận ra sự nghiệp không thể phát triển nếu cứ mãi ru rú trong biên giới. Do đó, ngay từ nhỏ, các mầm non của Iceland đã tỏa ra các giải bóng đá khác trong khu vực để trau dồi.

Vừa có kiến thức cơ bản, vừa có sự dạn dĩ trải sóng gió, tình thần của các chàng trai Iceland cũng lạnh như nhiệt độ quê hương mình. Henning Berg, HLV của Legia Warsaw từng không thể rời mắt khi nhìn thấy ĐT Iceland:

“Tinh thần là thứ khiến bạn chú ý ngay đến họ. Các cầu thủ Iceland luôn cố gắng hết sức, luyện tập không ngừng nghỉ và sở hữu sự bền bỉ đáng nể. Họ đối diện với sức ép hoàn hảo và vô cùng chuyên nghiệp”.

Nói một cách dễ hiểu, Iceland hiểu rõ năng lực bản thân và bí quyết chiến thắng của môn thể thao. Họ không run sợ dù đối thủ có là ai, tuân thủ chặt chẽ chiến thuật và phát huy tối đa các điểm mạnh của mình. Cái kém của Iceland chỉ là thứ hạng trên BXH FIFA (thứ 34), chứ không phải là bản lĩnh.

Lagerback không còn lạ lẫm với người hâm mộ. Ông từng dẫn dắt ĐT Thụy Điển suốt hơn 1 thập kỷ (1998 – 2009) nhưng không giành được nhiều thành tựu. Nhưng đó không phải là thước đo đánh giá năng lực của ông thầy 67 tuổi này và LĐBĐ Iceland đã nhận ra.

Năm 2011, đôi bên kết duyên với nhau. Freyr Alexandersson, thành viên của LĐBĐ Iceland không tiếc lời ca tụng: “Điều đầu tiên đập vào mắt tôi là tầm nhìn chiến lược của Lagerback. Nó không chỉ là việc quản thúc các cầu thủ mà là còn sự khái quát chung về từng cá nhân, từ cầu thủ, nhân viên y tế, thành viên BLĐ”.

Lagerback cùng trợ lý Hallgrimsson gây chú ý tại EURO 2016 khi là cặp HLV duy nhất cùng dẫn dắt 1 ĐTQG trên đất Pháp. Nếu như Lagerback là người mở ra những vùng đất mới thì Hallgrimsson là kiến trúc sư tỉ mỉ cho từng công trình.

Chính 2 người này đã tự tay xây dựng đội ngũ trong BHL Iceland. Họ thuê 2 chuyên gia trị liệu, một nhân viên massage và một bác sỹ kinh nghiệm. Họ thậm chí còn thuê hẳn một đội ngũ quay phim để lưu trữ lại từng khoảnh khắc nhỏ nhất trên sân tập, qua đó rút ra những gạch đầu dòng quý giá trong giáo trình.

Chính Lagerback cùng Hallgrimsson là 2 nhân tố đi đầu trong việc phát triển bóng đá tại Iceland. Thành quả đến thật không ngờ. Ba năm qua, bóng đá tại quốc gia coi bóng ném là môn thể thao số 1 đã lột xác và đạt được những thành tựu vô tiền khoáng hậu. 

Năm 2012, Iceland đứng thứ 131 thế giới. Và giờ họ đứng thứ 34, vừa đả bại ĐT Anh tại vòng 1/8 kỳ EURO đầu tiên trong lịch sử và vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.