Trước trận gặp Nga, những nguồn tin uy tín từ Telegraph hay The Times đều tiết lộ hai người nhiều khả năng sẽ bị loại khỏi danh sách đá chính trận gặp Nga là James Milner và Jamie Vardy, còn Raheem Sterling và Adam Lallana sẽ là những người thay thế! 

Trận giao hữu cuối với Bồ Đào Nha, Vardy là người chơi mờ nhạt nhất. Giới chuyên môn cho rằng, Vardy đã phải dạt cánh quá nhiều khi có Rooney trên sân và HLV Hodgson phải hy sinh một trong ba tiền đạo để Tam sư có sự cân bằng. Và Vardy sẽ là cái tên “đen đủi”! 

Việc Vardy và Milner cùng bị loại cũng là bằng chứng cho thấy quyết tâm đặt niềm tin tuyệt đối vào dàn cầu thủ trẻ của Hodgson! Sterling trẻ hơn Vardy đến 8 tuổi, Lallana thì sinh năm 1988 (trẻ hơn một Milner đã bước sang tuổi 30, người có số lần khoác áo ĐT Anh nhiều thứ hai ở EURO 2016 với 60 lần, chỉ kém Rooney -111 lần). 

So với Thế hệ vàng 2001-2008 (Gerrard, Lampard, R.Ferdinand, J.Terry…), lứa trẻ của Hodgson bây giờ không thể được đánh giá cao bằng. Eric Dier, Dele Alli hay Marcus Rashford có thể gây ấn tượng ở Premier League, nhưng họ vẫn còn là những cái tên quá xa lạ ở đấu trường châu Âu. Thậm chí, cả 3 cầu thủ kể trên còn không đóng góp gì nhiều cho Tam sư trong chiến dịch vòng loại EURO 2016. 

Tuy nhiên, việc không được kỳ vọng quá nhiều lại có thể trở thành điểm mạnh của thầy trò HLV Hodgson! Ở những giải đấu lớn trước, ĐT Anh luôn chơi tệ mỗi khi được thổi phồng nên phải chịu quá nhiều sức ép. Bây giờ, khi không phải chịu áp lực và gánh nặng tinh thần được cởi bỏ, bầy sư tử non hoàn toàn có thể tạo ra bất ngờ. Frank Lampard vừa khẳng định: “Tôi không thấy chút lo ngại nào từ những cầu thủ trẻ của Hodgson!”. 

Cũng đừng quên là ĐT Anh có sự chuẩn bị cực tốt cho chiến dịch EURO 2016. Ở vòng loại, đây là đội duy nhất toàn thắng cả 10 trận, ghi nhiều bàn thứ hai (31 bàn, chỉ sau Ba Lan - 33 bàn).

Trong khi đó, ĐT Nga lại đang tan nát vì “virus chấn thương”! Gấu Nga vừa mất hai trụ cột ở tuyến giữa là Igor Denisov và Alan Dzagoev vì chấn thương, trong đó Dzagoev là gần như không thể thay thế. Đây vừa là “nhạc trưởng” lại vừa là thủ lĩnh hàng công ĐT Nga! Chưa dừng lại ở đó, ở buổi tập gần nhất, thêm 3 cầu thủ là Vasili Berezutski, Dmitri Torbinski và Denis Glushakov phải ngồi ngoài vì chấn thương. Nói vậy để thấy, Nga gần như chỉ còn 50% sức mạnh trước cuộc đối đầu với Anh. 

Phong độ của Nga cũng rất tệ: 5 trận gần nhất, họ thua 3 và chỉ thắng được “tý hon” Lithuania! Chính HLV Leonid Slutsky cũng đang đối mặt với muôn vàn khó khăn. 

Cũng cần biết thêm, EURO 2016 là giải đấu mà người Nga không đặt quá nhiều kỳ vọng. Họ coi đây là dịp để Slutsky rèn quân, để các cầu thủ trẻ tích lũy thêm kinh nghiệm, hướng tới mục tiêu cao nhất là vô địch World Cup 2018 được tổ chức trên sân nhà. 

Trước đối thủ “què quặt”, bầy sư tử non của Hodgson có dịp khoe vuốt! Một chiến thắng trước Nga là điều bắt buộc, trước khi Anh phải đối đầu với đối thủ được đánh giá là đáng gờm nhất của họ ở bảng B là Xứ Wales ở vòng sau.