Ở trận bán kết thứ nhì Pháp - Đức, cả hai đội bóng này có nền tảng phát triển vững chắc với dàn cầu thủ đầy tài năng, nên việc họ tiếp tục đạt thành tích cao ở những giải đấu sau này không nhỏ. Nhưng với cả Bồ Đào Nha và đặc biệt trường hợp của Xứ Wales, đây là một cơ hội hiếm hoi để họ ghi dấu ấn vào lịch sử bóng đá châu Âu.

Việc rơi vào nhánh đấu dễ dàng là một phần lớn nguyên nhân giúp ĐT Xứ Wales lọt vào tới vòng bán kết EURO 2016. Đối thủ Bồ Đào Nha vốn cũng không phải đối thủ thuộc loại khó nhằn nhất ở giải này như Đức, Pháp, Italia hay Tây Ban Nha. Vì thế, Xứ Wales đều sẽ phải tận sức chiến đấu trước thời cơ lịch sử này.

Xứ Wales đang làm tất cả nhớ đến câu chuyện cổ tích của Hy Lạp 2004 và Đan Mạch 1992. Hy Lạp dự VCK EURO với tư cách đội lót đường, còn Đan Mạch được dự giải chẳng qua vì Nam Tư bị loại do chiến tranh. Cứ theo chu kỳ 12 năm, hoặc nói tổng quát hơn là vào các năm Thân theo lịch của người Á Đông, bóng đá châu Âu lại được chứng kiến một gương mặt “lạ” tại trận chung kết.

VCK EURO 1968 tại Italia đã chứng kiến hiện tượng thú vị đầu tiên, khi đội bóng chủ nhà Italia lọt vào chung kết (và đăng quang sau đó) sau màn tung đồng xu lịch sử trước Liên Xô. Đó  là một lần hy hữu trong lịch sử bóng đá, thành-bại của 1 trận cầu đỉnh cao được định đoạt trong phòng thay đồ, với 2 mặt xấp-ngửa của đồng xu. 12 năm sau đó, đến lượt ĐT Bỉ gây ngờ khi lọt vào đến chung kết. Trong 2 năm Thân tiếp theo 1992 và 2004, đến lượt Đan Mạch và Hy Lạp viết chuyện cổ tích.

Bây giờ là Xứ Wales. Việc VCK EURO được mở rộng lên 24 đội đã góp phần tạo điều kiện cho Xứ Wales vượt qua vòng loại. Đội quân của HLV Coleman càng chơi càng hay, trận sau lại hợp lý hơn trận trước, và đặc biệt không hề phụ thuộc quá đáng vào cá nhân Gareth Bale như phần đông NHM vẫn bị thành kiến. Nền tảng thành công của Xứ Wales là sức mạnh tập thể, khát khao thể hiện và tinh thần màu cờ sắc áo của hầu hết các cầu thủ vô danh. 

Khi Xứ Wales đánh bại Bỉ, nhiều người nghĩ rằng bán kết sẽ là cột mốc xa nhất mà Bale và đồng đội có thể với tới. Nhưng trên thực tế, có lẽ chính vòng bán kết mới là giới hạn của ĐT Bồ Đào Nha. 

Trong lịch sử, Seleccao từng 6 lần dự vòng bán kết EURO/World Cup. Chỉ 1 lần duy nhất trong số đó, Bồ Đào Nha tiến vào đến chung kết, đó là giải đấu EURO 2004 mà Seleccao được đá sân nhà. 5 trận bán kết còn lại (ở World Cup 1966, EURO 1984, EURO 2000, World Cup 2006 và EURO 2012), Bồ Đào Nha đều phải nhận thất bại chung cuộc. 

Tất nhiên, các đối thủ của Bồ Đào Nha ở vòng bán kết trước đây đều là những đối thủ sừng sỏ hơn Wales (Anh, Pháp, Hà Lan và Tây Ban Nha). Nhưng quá nhiều thất bại ở vòng bán kết chắc chắn sẽ ảnh hưởng lớn đến tâm lý vốn không lấy gì làm vững vàng của dàn cầu thủ Bồ Đào Nha. 

Trong 90 phút, Bồ Đào Nha đã hòa cả 5 trận tại VCK EURO 2016. Con số đó cho thấy sự bế tắc của Seleccao, họ không biết cách kết liễu trận đấu khi đối thủ xác định lấy phòng ngự làm chủ đạo. Nếu so với Xứ Wales, đội thắng 4/5 trận đã đấu, chỉ chịu thua duy nhất ĐT Anh bởi bàn thua ở phút bù giờ, hẳn Seleccao không xứng đáng bằng để đi tới trận cuối cùng. Vinh dự đó sẽ thuộc về Bale và đồng đội, để họ bước vào chương cuối truyện cổ tích vào đêm Chủ nhật sắp tới.