Nếu đánh giá đơn thuần về mặt lối chơi, Pháp thậm chí không thuyết phục bằng đội bóng nhỏ bé Iceland. Các học trò của Deschamps từ đầu giải vẫn kiếm tìm sự sắc sảo và gắn kết, dù sở hữu dàn sao tầm cỡ thế giới. Trong khi đó, Iceland là biểu hiện của tinh thần đồng đội, tính tổ chức và kỷ luật cao độ.

Những thống kê cho thấy Iceland còn thi đấu hiệu quả hơn đội chủ nhà EURO 2016. Cả hai đội cùng sở hữu 6 bàn thắng tới lúc này, nhưng trong khi Pháp “mất công” tạo ra tới 64 cơ hội ăn bàn thì Iceland chỉ cần 22 pha bóng nguy hiểm. Tính ra, Iceland chỉ cần trung bình 3,6 cơ hội để chuyển hóa thành 1 bàn thắng, còn người Pháp mất tới 10,6 cơ hội. Một thống kê khác: Tỷ lệ dứt điểm trúng đích của Iceland là 56%, cao hơn hẳn hàng công thượng hạng của Les Bleus (41%).

Tất nhiên, những con số khô cứng chỉ phản ánh một mặt của vấn đề. Cho dù cỗ máy Iceland kỷ luật và hiệu quả tới đâu, họ vẫn thua kém đối thủ về mặt con người. Pháp không giống Anh và Bồ Đào Nha, những đội bóng từng bất lực trước đối thủ nằm ven bờ Đại Tây Dương. Deschamps sở hữu nhiều mũi nhọn có khả năng xoay chuyển cục diện trận đấu. EURO lần này cho thấy Pháp không cần một lối chơi sắc sảo để vượt qua đối thủ. Les Bleus chỉ cần những ngôi sao thay nhau lên tiếng. Và càng nhiều ngôi sao, càng hứa hẹn nhiều khoảnh khắc lóe sáng. 

Tình trạng đó không phải xa lạ với người Pháp. Ở World Cup 1998 và EURO 2000, Pháp lên ngôi vô địch không phải bằng lối chơi quá thuyết phục mà nhờ những cá nhân kiệt xuất lên tiếng đúng lúc. Nếu không có cú đúp từ trên trời rơi xuống của Thuram trong trận bán kết France 1998 trước Croatia, thế hệ vàng của Zidane chưa chắc tạo ra được một giai đoạn hoàng kim. Khi Griezmann lập cú đúp vào lưới CH Ireland cách đây một tuần, tờ L’Equipe đã ví von Griezmann đang đi lại con đường của Thuram.

Nói vậy không có nghĩa Deschamps “bỏ mặc” các ngôi sao tự xoay xở. Nếu có điều gì mà vị thuyền trưởng Les Bleus làm được ở EURO năm nay thì đó là công tác tinh thần. Việc Deschamps hạn chế tối đa các cuộc trả lời phỏng vấn giúp toàn đội không bị ảnh hưởng từ thế giới bên ngoài. Lloris, Evra có thể đứng trước phóng viên nhưng Pogba thì tuyệt đối không. Deschamps quyết bảo vệ tiền vệ 23 tuổi khỏi sức ép và những chỉ trích.

Sự “bao bọc” của Deschamps đã mang lại hiệu quả. Pháp không cho thấy dấu tích của một đội bóng vừa bước qua cơn bão scandal và chấn thương trước thềm EURO 2016. Dù lối chơi chưa nét, nhưng ý chí và bản lĩnh của các cầu thủ áo lam buộc đối thủ phải kính nể. Họ đã vượt qua những thời điểm khó khăn nhất bằng nỗ lực tột cùng, như màn lội ngược dòng trước CH Ireland hay chiến thắng muộn mằn trước Albania.

Sự vững vàng của người Pháp là một lợi thế không nhỏ trước Iceland, nhất là khi họ được chơi trên sân nhà. Trong khi đó, đối thủ của Pháp đang có dấu hiệu thỏa mãn sau trận thắng Anh. HLV Lars Lagerback đã phải yêu cầu các học trò “giữ đôi chân trên mặt đất” sau khi một số cầu thủ Iceland đi chơi tối về muộn. Mệnh lệnh của Lagerback thậm chí không đến tai trung vệ Ragnar Sigurdsson do “tôi bận đi chơi gôn, không mang theo điện thoại nên không biết Lagerback nói gì”.

Các cầu thủ Iceland đã có một khoảng thời gian tận hưởng, xả hơi sau chiến tích vĩ đại ở vòng 1/8. Và họ có kịp trở lại trạng thái tốt nhất vào đêm nay hay không là một dấu hỏi. Với một đội bóng tiềm lực còn hạn chế, lại giữ nguyên đội hình xuất phát trong tất cả các trận đấu, việc tái huy động năng lượng sau một trận đấu “lên đồng” là một thử thách. Chưa kể phía trước họ là ứng cử viên số một cho chức vô địch.

24. Sau 4 trận từ đầu giải, các cầu thủ Iceland mới thực hiện tổng cộng 24 pha rê bóng cá nhân. Đây là con số ngang với ĐT Nga và thấp nhất EURO 2016 (tuy nhiên Nga chỉ chơi 3 trận). Rõ ràng, Iceland là đội bóng chơi đồng đội nhất tại giải đấu trên đất Pháp. Để so sánh cần biết ĐT Pháp đã có 83 pha đột phá cá nhân, còn dẫn đầu là ĐT Anh với 113 lần đột phá cá nhân.