Bồ Đào Nha đang dần loại mình khỏi nhóm hàng đầu châu Âu, Bỉ chưa xứng danh đại gia còn Hà Lan thậm chí không được dự VCK. Nghĩa là, vòng đấu loại trực tiếp tại EURO 2016 sẽ là hai nửa thế giới: một là sân chơi của nhà giàu, hai là của… xóm nhà lá gồm những tên tuổi xoàng xĩnh.

Sepp Blatter từng tố cáo bóng đá châu Âu có trò gian lận bốc thăm bằng cách làm nóng trái bóng trong lồng cầu. Đó là lời của một kẻ cay cú nhiều hơn là một người từng nắm giữ quyền lực cao nhất làng bóng đá thế giới, cũng tức là đầy khôn ngoan và trí tuệ nên khó có chuyện hành động điên rồ. Nhưng đã là con người, ai tránh khỏi sai lầm? 

Tây Ban Nha tự chui đầu vào rọ khi để thua Croatia trong thế đã dẫn bàn sớm, đối thủ lại tung đội hình dự bị như thể sẵn sàng chấp nhận vị trí nhì bảng để “được” gặp Italia ở vòng 1/8. Thất bại của Tây Ban Nha cùng với việc Anh không thắng nổi Slovakia và mất ngôi đầu bảng về tay Xứ Wales khiến một nhánh đấu của vòng knock-out EURO trở thành hố tử thần. Sẽ có hàng loạt cuộc chạm trán kịch liệt đến sớm, khai mào là màn tái đấu trận chung kết EURO 2012 giữa Tây Ban Nha và Italia. 

Người tính không bằng trời tính. Ông trời “bắt” người Đức dứt điểm hơn chục lần, cơ hội cả tá nhưng chỉ ghi 1 bàn vào lưới Bắc Ireland. Tây Ban Nha cũng thua 2 bàn trước Croatia thuộc dạng khá cầu âu. Anh và Pháp nếu không kém may thì đã thắng đậm Slovakia và Thụy Sỹ. Nếu chỉ thuần dựa vào kết quả thi đấu, rất dễ chê trách các đại gia. Nhưng nếu nhìn đúng bản chất sự việc, hãy cứ yên tâm rằng đại gia vẫn là đại gia, đồng thời EURO 2016 chỉ phản ánh một sự thật khó chối cãi về bóng đá châu Âu: không ai ngán ai, đội dưới cơ rất sẵn lòng quật đổ các gã khổng lồ.

Nếu vậy, cả 16 đội vào vòng 1/8 đều có quyền hy vọng, và đều đáng được tôn trọng. Những đội như Pháp, Đức, Tây Ban Nha, Italia hay Anh chỉ đáng gờm thực chất về mặt lý thuyết. Các đội như Ba Lan, Thụy Sỹ hay Croatia đều là “không phải dạng vừa đâu”. Croatia đã thắng Tây Ban Nha, nhưng bị đội bét bảng Czech thủ hòa, đến cuối trận Croatia còn phải tung hậu vệ vào sân để bảo toàn tỷ số 2-2. 

Ba Lan đã hòa Đức trong thế trên chân, như bình luận của cựu thủ quân Đức Michael Ballack. Nhưng Ba Lan thắng rất chật vật Bắc Ireland và Ukraine. Có ai ngờ Hungary lại là đội có vé đầu tiên ở bảng của Bồ Đào Nha, trước cả khi loạt trận thứ 3 vòng bảng diễn ra? 

Bóng đá cũng như cuộc đời, cần những điều mới lạ, cần động lực và cả ước mơ, khát vọng. EURO 2016 có đủ cả, hứa hẹn sẽ càng đáng xem khi bước vào giai đoạn không khoan nhượng “win or go home” (hoặc thắng, hoặc xách va li về nước).