Tuy nhiên trong những năm gần đây, Santos lại ở thế “đàn anh” so với đội bóng láng giềng. Trong 6 lần chạm trán kể từ năm 2015, Santos thắng tới 5 và hòa 1. Tương quan chênh lệch giữa họ được nhìn thấy rõ hơn tại giải VĐQG Brazil 2016, khi Santos đoạt ngôi á quân trong khi Sao Paulo chỉ đứng chung cuộc thứ 10.

Trở lại với giải vô địch bang Sao Paulo 2017, Santos cũng có khởi đầu ấn tượng với 2 trận toàn thắng, ghi đến 9 bàn. Trong khi đó, Sao Paulo mới có 3 điểm sau 1 thua, 1 thắng. Cần biết thêm thể thức khá đặc biệt của giải đấu này. 16 đội chia làm 4 bảng A, B, C, D. Đội ở bảng này sẽ gặp lần lượt 12 đội của ba bảng còn lại. Sau đó các đội trong mỗi bảng sẽ đọ điểm để chọn ra 2 vị trí đứng đầu vào tứ kết. Đó là lý do tại sao ở vòng 3 này, Santos (dẫn đầu bảng D) lại gặp Sao Paulo (dẫn đầu bảng B).

Sao Paulo có một điểm yếu ở trên băng ghế huấn luyện, đó là cựu thủ thành Rogerio Ceni. Kinh nghiệm ít ỏi của cựu danh thủ 44 tuổi này không giúp Sao Paulo tiến bộ. Trong 5 trận đầu tiên dưới thời Ceni (nhậm chức vào tháng 12 năm ngoái), đội bóng áo trắng chỉ thắng được 2, còn lại hòa 2, thua 1.

Ngược lại, Santos vẫn giữ được tính ổn định trong 2 năm dưới quyền HLV Dorival Junior. Hàng công là điểm mạnh nhất của Santos với những mũi nhọn sắc sảo như Rodrigao (3 bàn tại giải bang Sao Paulo 2017) hay Bueno (2 bàn). Ở giữa sân, tiền vệ từng 14 lần khoác áo ĐT Brazil, Lucas Lima đóng vai nhạc trưởng với khả năng kiến thiết trận đấu. Với phong độ đang lên và ưu thế sân nhà (Santos thắng cả 4 trận sân nhà gần đây), các học trò của Dorival Junior sẽ không khó giành trọn 3 điểm.