Mexico vẫn đang một mình một ngựa tiến tới nước Nga. Sau trận thắng Honduras 3-0 ở loạt trước, đội bóng dưới quyền HLV Juan Carlos Osorio đã có 13 điểm sau 5 trận, hơn đội xếp thứ 2 là Costa Rica 5 điểm và hơn Mỹ 6 điểm. El Tri cũng là đội duy nhất bất bại ở vòng loại cuối cùng khu vực CONCACAF (thắng 4, hòa 1). Và để tìm thất bại gần nhất trong một trận chính thức của họ, người ta phải quay ngược thời gian lại gần 1 năm trước (thua Chile 0-7 ngày 19/06/2016).

Osorio chính là người dẫn dắt El Tri trong trận thua mất mặt ở Copa America Centenario. Tuy nhiên, không người Mexico nào phàn nàn về thất bại đó cả. Đơn giản vì họ chỉ là khách mời tại giải đấu ấy, và vì chiến lược gia 56 tuổi này vẫn đang làm quá tốt tại vòng loại World Cup 2018. Sau trận thua đó, Mexico đã bất bại 7 trận chính thức tiếp theo (thắng 5, hòa 2), trong đó có thắng lợi 2-1 trước Mỹ ngay tại Ohio hồi tháng 11/2016, góp phần khiến HLV Juergen Klinsmann bị sa thải.

Với HLV mới mà cũ Bruce Arena, Mỹ đã trở lại đầy mạnh mẽ khi bất bại 6 trận gần nhất (thắng 3, hòa 3). Nhưng chừng đó là chưa đủ để họ đảo chiều trận “kinh điển” CONCACAF. Bởi Mexico có lợi thế sân nhà, nơi họ thắng tới 11/12 trận gần nhất. Và bởi HLV Osorio đã chuẩn bị rất kỹ cho trận đấu tại Azteca khi để bộ ba Hector Moreno, Jesus Gallardo và Chicharito nghỉ ngơi trước Honduras.

Có thể, phong độ rực sáng của Christian Pulisic, người đã in dấu giày vào 7/10 pha lập công gần nhất của Mỹ (4 bàn, 3 kiến tạo) sẽ giúp đội khách nuôi hy vọng. Nhưng hy vọng nếu có cũng không nhiều. Vì chắc gì đôi vai của tiền vệ 18 tuổi này đã gánh nổi sức ép khủng khiếp tại Azteca.