Nhiều chuyên gia từng đánh giá thấp cơ hội tới World Cup của Panama, sau khi họ thua 0-4 trước Mỹ vào thứ Sáu tuần trước. Nhưng trong lượt đấu cuối, kịch bản không ai ngờ tới đã xảy ra khi Mỹ sảy chân trước Trinidad & Tobago (thua 1-2) còn Panama thắng Costa Rica (2-1).

Như vậy, Panama có được 13 điểm và đứng thứ 3 khu vực vòng loại tại CONCACAF, qua đó giành vé trực tiếp đến World Cup 2018. Giống như Iceland tại châu Âu, Panama cũng có lần đầu tiên tham dự đấu trường lớn nhất thế giới này và trở thành quốc gia thứ 80 có được vinh dự trên.

Đây đương nhiên là thành công vượt bậc của quốc gia nhỏ bé chỉ rộng hơn 75.000 km2 và dân số xấp xỉ 4 triệu người này. ĐTQG Panama chỉ đứng thứ 60 trên BXH FIFA trong bản cập nhật mới nhất. Để chào mừng sự kiện không tưởng này, chính phủ Panama quyết định cho cả nước nghỉ làm 1 ngày để ăn mừng.

Đáng nói, những ngôi sao của Panama đều đã luống tuổi như thủ môn Jaime Penedo (36 tuổi), tiền vệ Gabriel Gomez (33), tiền đạo Blas Perez (36), Luis Tejada (35)... Tất cả những cầu thủ ở trên đều đã thi đấu cho ĐTQG từ năm 2003. Do đó, sang năm có thể là kỳ World Cup đầu tiên và cũng là cuối cùng đối với họ.