Trước giờ trận đấu giữa Anh và Lithuania , dư luận xứ sương mù xôn xao khi HLV Gareth Southgate bất ngờ điền tên Jemaine Defoe vào đội hình xuất phát. Đây mới là lần đầu tiên sau… 4 năm, chân sút 34 tuổi này có mặt trong đội hình ra sân của Tam sư. Tuy nhiên, quyết định bị đặt khá nhiều dấu hỏi vào thời điểm nó được công bố lại phát huy tác dụng tích cực hơn cả mong đợi.

Quyết tâm có mặt trong thành phần ĐT Anh dự World Cup 2018 đã truyền động lực để Defoe bùng cháy ở độ tuổi mà ít ai tin rằng anh còn có thể cháy. Ngôi sao đang thi đấu cho Sunderland di chuyển còn năng nổ hơn cả những đồng đội trẻ hơn mình cả chục tuổi và cũng chính là người mở tỷ số trận đấu. 

Phút 21, Raheem Sterling phát huy sở trường tốc độ xé toang cánh trái của đối thủ rồi căng ngang thuận lợi, Defoe nhờ sự nhạy cảm của một cầu thủ đã dày dặn kinh nghiệm trận mạc đặt lòng gọn gàng vào góc cao. Pha làm bàn giúp Defoe nâng tổng số bàn thắng anh ghi cho ĐT Anh lên con số 20. Lão tướng 34 tuổi trở thành cầu thủ thứ 22 trong lịch sử bóng đá Anh ghi từ 20 bàn trở lên cho Tam Sư.

Bàn thắng của Defoe đặt nền móng cho một trận đấu diễn ra khá nhàn nhã của Tam Sư và cũng tạo điều kiện để HLV Southgate tạo ra hàng loạt sự thay đổi trong hiệp 2.

Một trong những quyết định thay người của Southgate đã phát huy tác dụng. Jamie Vardy ngay ở lần chạm bóng đầu tiên sau khi vào sân thay Defoe đã ghi bàn ấn định thắng lợi cho Tam Sư. Như vậy ĐT Anh vẫn đang dẫn đầu bảng F với 5 thắng lợi tuyệt đối và chưa phải vào lưới nhặt bóng lần nào.

Ở trận đấu đáng chú ý còn lại trong khuôn khổ bảng C, ĐT Đức tới làm khách của Azerbaijan mà trong đội hình xuất phát thiếu đi những tên tuổi lớn như Leroy Sane, Mesut Oezil. Tuy nhiên, trước một Azerbaijan quá yếu, người Đức thực tế không cần tới những cầu thủ tốt nhất vẫn dễ dàng kiểm soát thế trận và sớm có được bàn thắng trước nhờ công của Andre Schuerrle.

Tuy hàng thủ Đức sau đó thi đấu sơ hở để Azerbaijan gỡ được 1 bàn, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì tới bữa tiệc bàn thắng mà các ngôi sao của Joachim Loew tạo ra sau đó. Lần lượt Thomas Mueller, Mario Gomez và Schuerrle ghi bàn giúp Cỗ xe tăng nghiền nát đội chủ nhà với tỷ số 4-1. Thắng lợi giúp ĐT Đức vững vàng ở ngôi đầu bảng C với 5 trận toàn thắng. Tuy nhiên, thành tích giữ sạch lưới liên tiếp của người Đức phải dừng ở con số 678 phút liên tiếp.