Người hùng của U21 Anh

Trafford là người hùng ở phút 98 khi cản phá thành công quả đá 11m của tiền đạo Abel Ruiz bên phía U21 Tây Ban Nha, “Những chú sư tử trẻ” nâng cao chức vô địch châu Âu lần đầu tiên kể từ năm 1984. Đáng chú ý, Trafford đưa U21 Anh lên ngôi vô địch với thành tích không để thủng lưới 1 bàn nào từ đầu giải. 

“Tôi đã nói với mọi người sáng nay rằng tôi sẽ cản phá được 1 quả penalty. Nó thực sự khá dễ dàng”, Trafford chia sẻ sau trận đấu. “Kỷ lục giữ sạch lưới có ý nghĩa rất lớn với chúng tôi, bởi để làm được điều đó cần phải nỗ lực rất nhiều. Chúng tôi là một đội rất tốt và chúng tôi tin rằng không ai có thể ghi bàn vào lưới chúng tôi và chúng tôi đã làm được điều đó”.

Curtis Jones đã ghi bàn duy nhất mang về chiến thắng cho U21 Anh, nhưng Trafford mới là người nhận được nhiều lời khen ngợi với pha cứu thua ở chấm 11m vào cuối trận. HLV Lee Carsley cho biết: “Chúng tôi đã luyện tập bắt phạt đền 10 phút mỗi ngày trong tháng qua. Điều đó thực sự hữu ích. Tôi nghĩ James đã thể hiện xuất sắc trong suốt giải đấu. Nhiều người sẽ bị ảnh hưởng về phong độ khi đang trong 1 vụ chuyển nhượng, nhưng cậu ấy vẫn giữ được sự tập trung cao nhất”.

Anthony Gordon đã được trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu, nhưng chính cầu thủ này cũng tin rằng Trafford mới là người xứng đáng hơn. Gordon nói: “Anh ấy có thể đã giành được nó và đó là điều không thể tin được đối với một thủ môn”.

Bản hợp đồng kỷ lục của Burnley

Trafford đang trên đường trở thành bản hợp đồng kỷ lục của Burnley. Đội bóng mới thăng hạng Premier League đã đồng ý một khoản phí ban đầu 15 triệu bảng với Man City, có thể tăng lên 19 triệu bảng với các điều khoản bổ sung. 

Điều này biến Trafford trở thành bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử CLB, vượt xa những gì Clarets đã trả cho tiền đạo Chris Wood vào năm 2017. Nó cũng sẽ biến Trafford trở thành thủ môn người Anh đắt giá thứ 3 từ trước đến nay, sau Aaron Ramsdale và Jordan Pickford.

Những thành công đến liên tiếp với Trafford sau thời gian cho mượn ấn tượng tại Bolton ở League One. Trước đó 2 năm, anh được cho mượn tại Accrington Stanley và chàng trai 20 tuổi chưa bao giờ nghi ngờ rằng một ngày nào đó anh sẽ trở thành người gác đền số 1 của ĐT Anh.

“Ngay từ khi bắt đầu sự nghiệp cầu thủ, khi tôi chơi ở Accrington, tôi đã nói với mọi người rằng tôi sẽ chơi cho đội tuyển Anh, chơi cho Man City”, Trafford nói với Bolton News. “Những người xung quanh luôn tin tưởng vào tôi và bản thân tôi vẫn hoàn toàn tin rằng mình sẽ làm được. Tôi muốn chơi ở cấp độ cao nhất có thể”.

Anh nông dân mơ tới đỉnh cao

Sinh ra trong một gia đình nông dân, Trafford cho biết anh từng phải học luật việt vị song song với việc học cách lái máy kéo. Thủ môn này ký hợp đồng với Carlisle khi mới 12 tuổi, nhưng ngay lập tức lọt vào mắt xanh của người đồng đội ở đội U21 Anh và Man City, Cole Palmer.

“Chà. Cậu ấy giỏi quá. Bạn có thể thấy điều đó ở học viện”, Palmer nói. “Ngay cả khi tập luyện, cậu ấy cũng rất khó để vượt qua. Tôi rất vui vì những người khác đã nhìn thấy điều đó. Cậu ấy biết bản thân mình giỏi như thế nào nhưng không hề kiêu ngạo. Cậu ấy là một chàng trai tốt, một chàng trai luôn tin vào chính mình. Tôi luôn nói với cậu ấy - ngay từ khi chúng tôi còn nhỏ - rằng cậu ấy sẽ đạt đẳng cấp thế giới”.

Trong khi đó, tiền vệ James Garner của Everton cho biết: “Khi bạn có một ai đó rất tự tin và giỏi ở trong khing gỗ, điều đó sẽ mang lại cho các đồng đội rất nhiều sự tự tin. Cậu ấy thực sự là một người trầm tính, nhưng trên sân lại rất ồn ào và luôn làm tốt công việc của mình trong mọi trận đấu. Cậu ấy nói rằng luôn cảm thấy như mình có thể chơi trong một trận chung kết Champions League. Đó là sự tự tin lớn đối với một thủ môn trẻ như vậy”.

Khi Trafford mới gia nhập Man City vào tháng 1 năm ngoái, anh trở thành thủ môn đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ giữ sạch lưới cả 4 trận đầu tiên. Mùa giải trước, anh có kỷ lục 9 trận giữ sạch lưới liên tiếp trên sân nhà và kết thúc mùa giải với tổng cộng 26 trận, được vinh danh là cầu thủ trẻ của năm của Bolton.

Trafford cũng vừa lập kỷ lục giữ sạch lưới 6 trận tại VCK U21 châu Âu và khiến HLV Lee Carsley không khỏi ngạc nhiên. “James đã thể hiện ở giải đấu này rằng cậu ấy là một thủ môn đẳng cấp cao”, Carsley nói trước trận chung kết. “Tôi chắc rằng cậu ấy sẽ có một tương lai rộng mở ở phía trước”.