Trước trận chung kết U21 châu Âu giữa U21 Anh gặp U21 Tây Ban Nha đêm qua, James Trafford đã có một hành trình tuyệt vời, khi giúp Tam sư trẻ duy trì thành tích sạch lưới 5 trận đấu (3 trận vòng bảng, 1 trận tứ kết, 1 trận bán kết). Chiến thắng trước U21 Israel ở bán kết là trận bắt chính thứ 57 của James Trafford trong 12 tháng qua.

U21 Anh đang sở hữu những tài năng thường xuyên chinh chiến tại Premier League như Noni Madueke, Morgan Gibbs-White, Anthony Gordon - bộ ba tấn công đã chuyển câu lạc bộ mùa trước với tổng mức phí hơn 100 triệu bảng hay Levi Colwill, Curtis Jones, Emile Smith Rowe, Harvey Elliott, Cole Palmer. Tuy nhiên, Trafford - người đã đầu quân cho Man City từ Carlisle United năm 12 tuổi, mới là người có màn trình diễn ấn tượng nhất khi thực hiện rất nhiều pha cứu thua xuất sắc.

Trafford, người đã học lái xe bằng cách lái máy kéo qua cánh đồng lúa mạch tại trang trại của gia đình ở Greysouthen, một ngôi làng ở rìa Lake District, đã dành vài năm qua để tích lũy kinh nghiệm dưới dạng cho mượn ở giải hạng 3 của Anh. Đầu tiên là với Accrington Stanley khi mới 18 tuổi và sau đó là Bolton, nơi anh đã trải qua một mùa rưỡi vừa qua, lập kỷ lục 9 trận giữ sạch lưới liên tiếp trên sân nhà.

James Trafford bắt đầu sự nghiệp ở vị trí tiền vệ trong màu áo đội trẻ Carlisle, nhưng tình nguyện về đảm nhiệm vai trò thủ môn khi mới 9 tuổi và phần còn lại là lịch sử. Anh đã gây ấn tượng với Pep Guardiola trong một loạt sút luân lưu sau buổi tập vào năm 2020, khi cản phá cú sút của chiến lược gia người Tây Ban Nha và là một phần của đội Man City tham dự trận chung kết Champions League năm sau.

Sự tự tin hiếm khi là một vấn đề đối với Trafford, người từ lâu đã tuyên bố niềm tin của mình rằng một ngày nào đó, anh có thể trở thành số một của đội tuyển Anh và gần đây đã khẳng định rằng anh ấy có thể thay thế cho Ederson nếu được yêu cầu.

“Có được sự tự tin ở độ tuổi trẻ như vậy là điều tuyệt vời, bởi vì nhiều cầu thủ né tránh điều đó và bắt đầu nghĩ: ‘Tôi hy vọng mình không làm sai điều này, tôi hy vọng mình không làm sai điều kia’. Cậu ấy hoàn toàn khác và đang làm rất tốt điều đó”, HLV thủ môn của Bolton, Matt Gilks chia sẻ về học trò.

Lee Carsley, HLV U21 Anh cũng không ngớt lời ca ngợi Trafford: “Công bằng mà nói, cậu ấy đã thi đấu rất ấn tượng”.

Carlsey chắc chắn đúng. Sự ổn định chính là một trong những điểm mạnh của Trafford. Anh chỉ để thủng lưới 0,72 bàn mỗi trận ở mùa giải trước và giữ sạch lưới 22 trận. Anh có tỷ lệ cứu thua thành công trung bình là 78,8%, giành được 7 danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận và đạt điểm trung bình là 7,75.

Điều quan trọng, Trafford đã thực hiện 1.265 đường chuyền thành công và điểm mạnh này có thể sẽ giúp anh thành công trong màu áo Burnley. Tất nhiên, áp lực dành cho cầu thủ chưa từng khoác áo đội một Man City, chưa từng xuất hiện ở một trong hai giải đấu hàng đầu của Anh là rất lớn và James Trafford phải chứng minh được nếu muốn vươn mình trở thành thủ môn số một nước Anh trong tương lai.