Quyết định táo bạo của cựu ông chủ Inter Milan

“Crazy (điên rồ)”, phóng viên nổi tiếng Alvino Hanafi của Indonesia mở đầu câu chuyện với phóng viên Bóng đá về ông Erick Thohir, khi cả hai gặp nhau trước thềm trận lượt về giữa ĐTQG Việt Nam và ĐTQG Indonesia thuộc vòng loại thứ 2 World Cup 2024 diễn ra. Lúc bấy giờ, nhà báo của Indonesia đã nói về sự chuẩn bị mà đội U23 nước này đang hướng tới, cho VCK U23 châu Á 2024 diễn ra trên đất Qatar.

“Chủ tịch Erick (Thohir) muốn U23 Indonesia vào bán kết, tức là tranh vé dự Olympic. Điều đó thật điên rồ. Tôi nghĩ chuyện ấy khó có thể xảy ra”, Alvino nói. “Đồng ý chúng tôi có thể dùng chính các tuyển thủ quốc gia Indonesia đang ở độ tuổi dưới 23 để sử dụng cho đội U23. Nhưng chúng ta không chắc các cầu thủ đang chơi tại châu Âu, Hàn Quốc như Ivar Jenner, Patrick Struick, Justin Hubner, Nathan có thể tham dự. Hơn nữa, hành trình vượt qua vòng bảng với U23 Indonesia thôi đã đủ khó, chứ đừng nói câu chuyện vào bán kết. Hãy nhìn xem tại bảng B, U23 Hàn Quốc và U23 Nhật Bản là những ứng viên nặng ký bước vào vòng sơ loại”.

Theo lời kể của Alvino, HLV Shin Tae Yong cũng bất ngờ với mục tiêu táo bạo mà tỷ phú kiêm Chủ tịch LĐBĐ Indonesia đưa ra. Thậm chí, đôi bên cũng đã có những tranh luận về cơ hội và tính khả thi trong mục tiêu mà chủ tịch Erick Thohir hướng tới. Sau cùng, vị tỷ phú này cũng không chỉ tuyên bố suông. Ông tự bắt tay vào việc để cung cấp cho Shin Tae Yong lực lượng tốt nhất có thể.

Giải VĐQG Indonesia được tạm nghỉ để đội U23 nước này có lực lượng nội binh mạnh nhất. Những cầu thủ nhập tịch cũng lần lượt xuất hiện tại “Garuda”, thông qua nỗ lực thương thảo với CLB chủ quản đến từ ông Thohir. Trường hợp Justin Hubner vừa thi đấu xong cho Cerezo Osaka lập tức bay thẳng sang Qatar hội quân với toàn đội hay Nathan dù đã bị Heerenveen rút lại nhưng sau đó chấp nhận xuống nước, cho phép cầu thủ này trở lại thi đấu cho Indonesia.

Tầm ảnh hưởng vốn đã được trui rèn khi còn là ông chủ của Inter Milan trong vòng 6 năm đã được Erick Thohir thể hiện rõ nét. Và sau cùng, U23 Indonesia đã vào được bán kết như tham vọng của vị tỷ phú này.

1 năm nhiều đổi thay của bóng đá Indonesia

Tháng 2/2023, ông Erick Thohir làm chủ tịch LĐBĐ Indonesia. 2 tháng sau, đội U23 Indonesia giành tấm Huy chương Vàng SEA Games đầu tiên trong lịch sử. Khi VCK U20 World Cup không thể được đăng cai tại Indonesia vì khâu tổ chức, ông Erick Thohir lập tức gặp chủ tịch FIFA – Gianini Infantino để vận động, tránh cho bóng đá Indonesia chịu những lệnh trừng phạt nặng nề từ FIFA. Thậm chí, tài thương thảo và uy tín của vị tỷ phú này còn góp công giúp Indonesia đăng cai U17 World Cup vào tháng 12 vừa rồi.

“Cảm ơn Indonesia vì tất cả những thành tựu của chúng ta với tư cách là chủ nhà của Giải vô địch U17 World Cup 2023, giải đấu nhận được sự đánh giá cao của thế giới," Erick Thohir nói trong một tuyên bố bằng văn bản. “Nhờ thành công này, cơ hội để đăng cai VCK U20 World Cup 2025 và U17 World Cup 2025-2029 đang rộng mở. Chúng tôi sẽ cố gắng chạy đua cùng Singapore”.

Không dừng lại ở đó, việc xúc tiến nhập tịch một loạt cầu thủ gốc gác Indonesia đang thi đấu ở giải trình độ cao tại châu Âu cũng được đẩy nhanh và quyết liệt khi ông Erick Thohir làm Chủ tịch LĐBĐ Indonesia. Jay Idzes, Thom Haye, Ragnar Oratmangoen, Nathan Tjoe-A-On, Rafael Struick, Ivar Jenner, Justin Hubner lần lượt đầu quân cho ĐT và U23 Indonesia.

Đây cũng là nền móng đầu tiên trong việc phát triển mạng lưới cầu thủ gốc Indonesia đang chơi tại Anh, Hà Lan, Bỉ… nhằm nâng tầm sức mạnh của Indonesia, trong suy nghĩ của ông Thohir. Tính đến hiện tại, ĐT Indonesia tiến rất gần tới vòng loại thứ 3 World Cup. U23 Indonesia cũng hiện diện ở vòng tranh vé Olympic 2024. Quả thực với quan hệ và tiềm lực của vị tỷ phú này, kết hợp thêm khả năng dụng quân từ ông Shin Tae Yong, Indonesia đang vươn lên thành thế lực hàng đầu bóng đá Đông Nam Á, cũng như một thử thách khó chịu tầm châu lục.