Với những ám ảnh từ quá khứ, vị trí “người gác đền” luôn nhận được sự quan tâm đặc biệt mỗi khi các ĐTQG tập trung. Trong danh sách ban đầu, HLV Park Hang-seo mang lên U23 Việt Nam tới 3 thủ môn là Phí Minh Long, Đặng Ngọc Tuấn và Bùi Tiến Dũng.

Sau 2 ngày tập trung, thấy chưa an tâm với vị trí chốt chặn này, ông thầy người Hàn Quốc quyết định bổ sung thêm thủ môn trẻ Nguyễn Văn Hoàng của Sài Gòn FC. Trong số 4 người này, Phí Minh Long được xem là có kinh nghiệm trận mạc nhất khi từng bắt chính cho U23 Việt Nam ở những giải đấu lớn như VCK U23 châu Á hay SEA Games.

Tuy nhiên, tâm lý yếu kém và phong độ thiếu ổn định của thủ môn thuộc biên chế Hà Nội FC khiến cho đội bóng của anh không ít lần phải nhận kết cục cay đắng. Hai sai lầm tai hại dẫn đến thất bại của U23 Việt Nam trước Thái Lan tại trận đấu cuối cùng tại vòng bảng SEA Games 29 có thể xem là một ví dụ điển hình.

Cần phải nhắc thêm là hiện tại Minh Long cũng đang gặp phải chấn thương ở tay, không thể đồng hành cùng U23 Việt Nam ở M-150 Cup. Và cơ hội bắt chính ở U23 Việt Nam sẽ được trao cho thủ môn Bùi Tiến Dũng.

Thủ thành xứ Thanh được đánh giá khá cao về chuyên môn, vượt trội về kinh nghiệm so với hai người còn lại là Văn Hoàng và Ngọc Tuấn. Nhưng cũng giống như Minh Long, sự ổn định và tâm lý vững vàng là điều mà Tiến Dũng đang còn thiếu. Gần nhất, thủ môn 20 tuổi này có tình huống ra vào không hợp lý, dẫn đến bàn thua của U21 B.BD tại VCK U21 QG 2017. Trước đó, anh cũng mắc lỗi gần như tương tự và đã khiến U23 Việt Nam thất bại 1-2 trước U23 Hàn Quốc tại Vòng loại U23 châu Á. 

Bên cạnh việc nâng cao thể lực, thử nghiệm đội hình và rèn kỹ chiến thuật, HLV Park Hang-seo cũng đặc biệt quan tâm tới màn thể hiện của các thủ môn. Ngay từ khi tập trung, ông đã yêu cầu trợ lý Nguyễn Đức Cảnh phải có những giáo án đặc biệt để cải thiện tâm lý, khả năng phán đoán và phản xạ dành cho các thủ môn.

Trong các buổi tập, 3 thủ môn luôn là những người hoạt động căng nhất. Ông Cảnh liên tục hò hét, nhắc nhở và chỉnh sửa từng động tác nhỏ nhất cho các học trò. Các thủ môn của U23 Việt Nam đều còn rất trẻ nên vẫn rụt rè, không tự tin để hô hào đồng đội. Thấy vậy, vị trợ lý kỳ cựu này liền đe nẹt: “Ông nào mà không mở to cái mồm lên thì sau buổi tập, tôi phạt hít đất 100 cái nhé!”. Mỗi buổi tập, các thủ môn luôn là những người “đi sớm, về muộn”.

Ngay cả buổi thi đấu nội bộ sáng qua cũng không là ngoại lệ. Trong khi các đồng đội được ra sân đúng giờ thi đấu thì trước đó khoảng nửa giờ, 3 thủ môn đã phải có mặt để khởi động và tập thêm.

“Nhìn chung, các em còn trẻ nên vẫn còn nhiều mặt hạn chế. Tuy vậy, sự nỗ lực và cố gắng từng ngày của họ cũng cho thấy những sự tiến bộ và điều đó khiến  tôi hài lòng. Ngoài việc đáp ứng được yêu cầu của HLV Park Hang-seo thì chúng tôi cũng thấy yên tâm hơn phần nào khi bước vào những trận đấu chính thức. So với hai đồng đội thì Bùi Tiến Dũng đang có nhiều lợi thế hơn để bắt chính”, trợ lý Nguyễn Đức Cảnh cho biết.