Bốn tháng sau SEA Games 29 tại Malaysia, U23 Việt Nam lại có dịp chạm trán kình địch không đội trời chung U23 Thái Lan. Màn so tài của hai đội ở giải M-150 Cup 2017 như một sự sắp xếp không thể thay đổi của số phận. Thực tế trước khi giải đấu diễn ra, U23 Việt Nam vốn dĩ chung bảng với U23 Thái Lan. Thậm chí là đoàn quân của HLV Park Hang-seo sẽ còn đối đầu với đội chủ nhà của giải đấu ngay ở trận khai mạc. Thế nhưng sau đó, BTC giải M-150 Cup đã chia hai đội ra làm hai bảng khác nhau.

Không chạm trán nhau ở vòng bảng nhưng U23 Việt Nam và U23 Thái Lan lại có cơ hội gặp nhau ở vòng tranh huy chương. Con đường đi của cả hai đội bóng giống nhau, đều thắng ấn tượng ở trận khai mạc để rồi sau đó bất ngờ ngã ngựa ở trận đấu thứ hai. Ngay cả khi biết trước kết quả rằng U23 Việt Nam sẽ phải chơi ở trận tranh hạng Ba khi để thua 1-2 trước U23 Uzbekistan, U23 Thái Lan cũng không thể tránh sự sắp xếp của số phận khi để thua đau đớn 0-1 trước U23 CHDCND Triều Tiên, qua đó xuống tranh tài với U23 Việt Nam ở trận tranh hạng Ba của giải đấu.

Như đã nói, đây là lần thứ 2 trong năm 2018, U23 Việt Nam chạm trán U23 Thái Lan. Ký ức ở lần gặp nhau trước đó đến giờ vẫn khiến nhiều cầu thủ trong đội hình Việt Nam có cảm giác tức giận xen lẫn cay đắng. Thất bại 0-3 trước đối thủ này ở SEA Games 29 đã khiến U23 Việt Nam - ứng cử viên số 1 cho tấm HCV môn bóng đá nam khi ấy phải về nước sớm ngay sau vòng bảng, đồng thời cũng khiến ông Nguyễn Hữu Thắng phải nói lời tạm biệt với chiếc ghế HLV trưởng ĐTQG.

Thất bại tại SEA Games 29 như kéo dài thêm nỗi buồn của U23 Việt Nam trước người Thái. Ba năm gần nhất, U23 Việt Nam thua cả 3 trận trước U23 Thái Lan. Chúng ta để thủng lưới 9 bàn sau 3 trận và chỉ ghi vỏn vẹn đúng 1 bàn thắng. Tờ Siam Sports càng xát muối vào nỗi buồn của cầu thủ Việt Nam trước Thái Lan khi họ nhấn mạnh suốt 50 năm qua, đội nhà chưa hề thua Việt Nam tại đại hội Đông Nam Á. Lần gần nhất mà Thái Lan thua Việt Nam tại đấu trường này đã là năm 1967, cách nay đúng 50 năm. Khi đó, Thái Lan thua Việt Nam đến 0-5.

Thống kê của Bongdaplus trong những lần đối đầu chính thức giữa U23 Việt Nam và U23 Thái Lan chỉ ra rằng, trong 22 năm qua, U23 Việt Nam chỉ 3/9 lần cầm chân được người Thái. 6 lần còn lại, chúng ta đều thất bại. Thậm chí là 3 lần ở chung kết.

Nói rộng hơn ở đội tuyển quốc gia Việt Nam, những thế hệ từ Hồng Sơn, Huỳnh Đức đến Công Vinh, Văn Quyến và nay là Công Phượng, Xuân Trường cũng chỉ mới 2 lần khuất phục được Thái Lan trong 22 năm qua. Đó là các trận chúng ta thắng 3-0 trên sân Hàng Đẫy tại Tiger Cup 98 và trận chung kết lượt đi AFF Cup 2008 trên đất Thái với tỷ số 2-1. Đó cũng là bước ngoặt quan trọng giúp Việt Nam giành chức vô địch Đông Nam Á đầu tiên trong lịch sử cấp ĐTQG.

Trở lại với trận tranh hạng Ba, HLV Park Hang-seo cũng nhấn mạnh hai điều quan trọng trước trận đấu với Thái Lan. Một, ông khẳng định các học trò của mình không sợ người Thái. Hai, đội hình mạnh nhất của U23 Việt Nam sẽ được tung ra ở trận đấu này nhằm có sự tổng duyệt về lực lượng và lối chơi cho đội nhà.

Có một chi tiết thú vị là ở giải U15 Đông Nam Á 2017, U15 Việt Nam đã đánh bại U17 Thái Lan để lên ngôi vô địch ngay trên đất Thái. Đó có thể là một điều may mắn để U23 Việt Nam thêm tự tin trước màn so tài với Thái Lan. Dù ở bất cứ đấu trường nào, chiến thắng trước Thái Lan vẫn là một điều ngọt ngào với các chàng trai áo đỏ.