Trước khi hành quân đến Quy Nhơn để gặp chủ nhà Bình Định ở vòng đấu thứ 5 vừa qua, chuyện CLB Thanh Hoá nợ lương, thưởng nhận được sự chú ý lớn từ dư luận. HLV Popov đã có những phát biểu công khai với báo chí về việc ông cùng các học trò đang bị nợ lương, tiền thưởng và bỏ ngỏ khả năng ra sân thi đấu ở trận gặp Bình Định. Đây là điều khá đáng tiếc với đội bóng đang có phong độ cao như Thanh Hoá và nổi lên là ứng viên nặng ký cho chức vô địch. Đội bóng xứ Thanh được giới chuyên môn đánh giá cao bởi HLV Popov đã xây dựng được lối chơi rất đáng sợ và các đội bóng mạnh thường gặp vô vàn khó khăn khi đối mặt với Thanh Hoá.

Thế nên, việc CLB Thanh Hoá bị vướng vào câu chuyện nợ tiền lương, thưởng có thể ảnh hưởng đến tâm lý thi đấu của thầy trò HLV Popov. Tuy nhiên, theo tìm hiểu, Thanh Hoá chỉ nợ tiền thưởng nóng sau mỗi chiến thắng tại đấu trường V.League 2023/24 và tiền lương tháng chậm 14 ngày so với quy định. 

Trên thực tế, không chỉ Thanh Hoá mà rất nhiều đội bóng khác ở V.League cũng gặp khó khăn bởi vấn đề tài chính, đặc biệt trong bối cảnh nhiều ông bầu gặp trục trặc vì các hoạt động kinh doanh. Chính vì thế, nhiều ý kiến cho rằng sự lên tiếng của HLV Popov có phần khiên cưỡng, có thể ảnh hưởng đến đà thăng tiến của Thanh Hoá vốn đang chơi rất “sung” từ đầu mùa giải đến nay. Từ năm ngoái đến nay, không chỉ Thanh Hoá mà các đội TP.HCM, Khánh Hoà đều bị vướng vào câu chuyện bị nợ tiền thưởng. Thậm chí, sau khi vô địch V.League 2023, các cầu thủ đội CAHN chỉ có khoản tiền thưởng theo quy định từ BTC giải còn SLNA từ cuối mùa 2023 đã công khai tuyên bố không duy trì khung tiền thưởng nóng sau mỗi chiến thắng.

Trước thực trạng đó, bầu Đoan đã xoay trở tích cực để CLB Thanh Hoá không bị xáo trộn quá nhiều. Và đến trước trận gặp Bình Định, thầy trò HLV Popov đã được giải ngân tiền lương thưởng. Theo đó, tiền thưởng cho tất cả các trận thắng của Thanh Hoá tại V.League 2023/24 cùng với đó là tiền lương được giải quyết triệt để. Đây là điều khiến cho thầy trò HLV Popov khá hào hứng và họ đã có trận đấu ấn tượng trước Bình Định.

Trận thắng 3-2 trước Bình Định đã giúp Thanh Hoá tiếp tục duy trì vị trí thứ 2 trên BXH và áp sát ngôi đầu của Nam Định với khoảng cách chỉ còn 2 điểm. Từ đầu giải đến nay, Thanh Hoá vẫn duy trì mạch bất bại và cứ với đà này, thầy trò HLV Popov được kỳ vọng sẽ là đội bóng gây nên sự ám ảnh lớn với nhiều đối thủ tại mặt trận V.League.