Sau mùa giải 2023 khép lại, rất nhiều người không khỏi nuối tiếc cho HLV Popov khi ông không thể giành được danh hiệu HLV xuất sắc nhất mùa giải. Chỉ mới đến Việt Nam làm việc từ đầu năm 2023 nhưng HLV Popov đã nhanh chóng có những dấu ấn rất đáng kể và ông đã đưa Thanh Hoá vốn không có cầu thủ ngôi sao trở thành cái tên rất đáng gờm.

Đội bóng xứ Thanh đã đua tranh chức vô địch V.League rất quyết liệt và chỉ chịu mất cơ hội ở vài vòng đấu cuối mùa. Nhưng Thanh Hoá đã “lận lưng” được 1 danh hiệu rất cao quý đó là chức vô địch Cúp QG 2023. Đây được xem là thành tích vượt xa sự mong đợi của NHM nơi đây và khi nhắc đến thành công của Thanh Hoá, thì HLV Popov nổi lên là cái tên hàng đầu trong việc biến đội bóng này trở thành tập thể khó đánh bại. 

Tuy nhiên, HLV Popov vẫn không thể về nhất ở cuộc đua HLV xuất sắc nhất mùa giải do nhận án kỷ luật vì lỗi phản ứng trọng tài. Dù vậy, nhà cầm quân người Bulgaria vẫn rất “nổi” và trên thực tế ông được rất nhiều đội bóng nhòm ngó muốn đưa về dẫn dắt sau khi mùa giải 2023 khép lại. Điều đó ít nhiều cho thấy được sức hấp dẫn mà ông Popov tạo ra không hề nhỏ.

Ở đấu trường V.League, những nhà cầm quân ngoại quốc đạt được những thành công khá hiếm. Tuy nhiên, có 1 thực tế rằng tài năng của HLV Popov rất ít khi được thể hiện khi đối đầu với những đội bóng mạnh. Điển hình như 2 trận đấu gặp CAHN ở V.League 2023, HLV Popov đều không thể đưa Thanh Hoá giành chiến thắng. Thậm chí trận thua trên sân nhà với tỷ số đậm 1-4 đã mở ra chặng đường cho đội bóng áo đỏ băng băng về đích với chức vô địch.

Sang đến mùa năm nay, khi băng ghế huấn luyện của CAHN đã ổn định với sự xuất hiện của HLV Kiatisuk thì người đồng nghiệp Popov vẫn chưa thể đổi vận. Nhiều người trông chờ vào tài cầm quân, khả năng đọc trận đấu rất sắc sảo của HLV Popov sẽ giúp Thanh Hoá có chiến thắng trước CAHN để “phá dớp” toàn hoà và thua ở V.League thì trận đấu lượt đi mùa này, đội khách vẫn không thể tạo nên sự khác biệt. 

Ở đó, Thanh Hoá đã thua đến 1-3 và sau trận đấu NHM xứ Thanh rất tiếc nuối bởi dù có HLV Popov trong ca bin huấn luyện cũng không thể giúp họ ra về với ít nhất 1 điểm. Thế nên, trận lượt về vào ngày 31/3 tới đây, liệu rằng HLV Popov có thay đổi được tình hình cho Thanh Hoá. Cần nhấn mạnh, thời HLV Kiatisuk dẫn dắt HAGL dù đội bóng này không mạnh, nhưng người đồng nghiệp Popov vẫn bế tắc đến khó hiểu trong việc điều binh khiển tướng.

Trận hoà 2-2 mùa giải 2023 của Thanh Hoá trước HAGL của Kiatisuk đã ít nhiều cho thấy ông Popov gặp khó khăn thế nào khi đối đầu với đồng nghiệp ngoại quốc. Thậm chí cách đá pressing tầm cao của ông Popov đề ra được xem là sở trường của nhà cầm quân này cũng bị đối thủ bắt bài.

Lúc này Thanh Hoá đang có vị thế tốt trên BXH nhưng nếu họ không đả bại được CAHN ở trận đấu tới đây thì sẽ kéo theo rất nhiều hệ luỵ và có thể mở ra chặng đường đầy trông gai bởi phía trước họ gặp liên tiếp các đối thủ mạnh.

HLV Popov vẫn được đánh giá cao về tài cầm quân nhưng ở 1 trận đấu cụ thể, đương đầu với “thương hiệu” lớn mang tên Kiatisuk thì liệu ông có phát huy được tài năng, đem lại hiệu quả cho đội nhà. Nếu thắng được trận đấu tới, vị thế của ông Popov sẽ được cải thiện, còn ngược lại thì e rằng dấu ấn của ông ở sân chơi V.League cũng chưa chắc đã “ngon” như kỳ vọng.