Trận đấu giữa Nam Định và Thanh Hóa được xem là chung kết lượt đi V.League 2023/24 khi 2 đội bóng này được giới chuyên môn đánh giá là những ứng viên hàng đầu cho chức vô địch mùa giải năm nay. Thế nên kết quả của trận đấu này tác động rất nhiều đến cuộc đua vô địch, nhất là trong thời điểm mà các ứng viên khác đang tăng tốc mạnh như Hà Nội hay CAHN.

Quay trở lại trận Nam Định gặp Thanh Hóa, trọng tài Nguyễn Viết Duẩn đã có đến 4 lần dừng trận đấu để kiểm tra VAR để xác định các pha bóng có thể dẫn đến bàn thắng. Ở hiệp 1, trọng tài Nguyễn Viết Duẩn đã cho Thanh Hóa đã được hưởng 1 quả panelty sau tình huống Hữu Tuấn phạm lỗi với Rimario. Đây là pha bóng có sự can thiệp của VAR  và đến cuối hiệp 2, khi tỷ số đang là 1-0 nghiêng về Nam Định, trọng tài Viết Duẩn đã cắt còi và đi xem lại tình huống hậu vệ Hữu Tuấn va chạm với tiền đạo Nguyên Hoàng trong vòng cấm địa. 

Sau hơn 1 phút “check VAR” thì quyết định cuối cùng được đưa ra và Thanh Hóa được hưởng penalty. Đây là thời điểm vô cùng nhạy cảm bởi chỉ còn chưa đầy 1 phút là hết giờ nhưng trọng tài Viết Duẩn vẫn cắt còi để xem lại tình huống. Nhiều ý kiến dành sự ngợi khen cho ông Viết Duẩn bởi ở thời điểm nhạy cảm như vậy mà vị trọng tài này vẫn dũng cảm đưa ra quyết định của mình.

Trên chấm 11m, tiền vệ Antonio đã gỡ hòa 1-1 cho đội khách. Nam Định đã bị cắt đứt mạch 2 trận thắng liên tiếp trước đó, còn Thanh Hóa chặn được 2 trận thua ở vòng 11 và 12. Dù tiếc nuối khi đội nhà không thể bảo toàn chiến thắng nhưng HLV Vũ Hồng Việt cho rằng quyết định của trọng tài cần được tôn trọng và không phản ứng gì. Ở mùa giải này, đã rất nhiều lần Nam Định chiến thắng sau khi có VAR can thiệp, điển hình là 2 bàn thắng được công nhận sau khi VAR vào cuộc ở những phút cuối trong trận thắng 3-2 trước kình địch Hà Nội. 

Trong khi đó, HLV Popov nói rằng VAR đã phát huy tính hiệu quả, đảm bảo công bằng cho trận đấu: “Mỗi trận đấu có VAR thì chúng tôi luôn rất thoải mái, hào hứng và mọi pha va chạm, tình huống có thể dẫn đến bàn thắng đều được VAR xử lý chính xác, điển hình như trận đấu với Nam Định như thế này. Tôi biết, đối thủ rất muốn thắng để củng cố ngôi số 1 nhưng bóng đá là như vậy. Những nỗ lực của các cầu thủ Thanh Hóa đã được đền đáp xứng đáng với 1 điểm ở sân Thiên Trường”.

Ở mùa giải năm nay, Thanh Hóa từng vướng vào nhiều tranh cãi với trọng tài, đặc biệt ở vòng 11. Sau trận đấu với Nam Định, chủ tịch CLB Thanh Hóa chia sẻ: “VAR sinh ra là để hỗ trợ trọng tài nhằm đưa ra những quyết định đảm bảo sự công bằng cho trận đấu. Trọng tài Viết Duẩn đã xử lý chính xác dù tình huống dẫn đến quả 11m ở gần cuối trận. Tôi nghĩ rằng ngoài chuyên môn thì yếu tố bản lĩnh, cái tâm sáng thì sẽ giúp trọng tài có những quyết định chuẩn xác”. 

Cũng theo bầu Đoan thì những trận đấu có VAR thì những tình huống dẫn đến thẻ đỏ, penaly, hay bàn thắng thì cần được trọng tài xem kỹ lại. “Mỗi tình huống để chắc ăn, tránh sai sót thì trọng tài sau khi lắng nghe thông tin từ tổ VAR thì cần xem lại qua màn hình ở sân để đưa ra quyết định cuối. Tôi từng có ý kiến về cách cầm còi của nhiều trọng tài nhưng không vơ đũa, quy chụp.

Như trọng tài Viết Duẩn vừa rồi, trận đấu quá căng thẳng, áp lực từ khán đài bởi lượng lớn CĐV nhưng vẫn đưa ra quyết định cho đội khách được hưởng penaly là bởi cậu ấy đã xem lại tình huống và chắc chắn với quyết định của mình”, bầu Đoan nhấn mạnh.