Thực ra nếu bạn không để ý tới Van de Beek cũng không có gì dễ hiểu. Cầu thủ người Hà Lan sở hữu vẻ ngoài không có gì đặc biệt. Nếu anh ăn vận bình thường bước đi trên đường, chắc là cũng không nhiều người nhận ra. Ở trên sân, ảnh hưởng của De Beek cũng không rõ rệt như của De Ligt ở hàng hậu vệ, De Jong ở hàng tiền vệ, hay Tadic trên hàng tiền đạo. Vị trí của De Beek cũng dễ gây bối rối. Ở Champions League, anh thường đá ở vị trí số 10 trong sơ đồ 4-2-3-1. Nhưng không phải là kiểu số 10 tổ chức bình thường.

Nhiệm vụ chính của De Beek là tấn công vào khoảng trống mà các đồng đội tạo ra. Và anh thường hoàn thành nhiệm vụ này một cách xuất sắc. Có thể tin là De Beek sở hữu năng lực đặc biệt trong việc phát hiện và khai thác các khoảng trống. Đó có thể là khoảng trống giữa hai tuyến phòng ngự của đối phương; là khoảng trống sau lưng hàng hậu vệ; hay khoảng trống giữa các vị trí. Bàn thắng vào lưới Tottenham xuất phát từ một tình huống De Beek tấn công vào khoảng trống ở giữa trung vệ lệch trái và wingback trái của Tottenham.

Không phải là người nhanh nhất, khéo nhất hay khỏe nhất, nhưng chắc chắn De Beek là một trong những người thông minh nhất. Những khoảng trống mà anh được giao nhiệm vụ phải tấn công vào thường là những khoảng trống rất nhỏ, và chỉ tồn tại trong thời gian rất ngắn. Để khai thác được chúng, các cầu thủ phải thật nhanh, cả trong tư duy lẫn hành động. Với De Beek, có thể tin là trước khi nhận bóng, anh đã “vẽ” được bản đồ chi tiết khu vực xung quanh, do đó đã biết là cần làm gì tiếp theo.

Hãy nhớ lại tình huống dẫn tới pha bóng mà De Beek suýt nữa ghi được bàn thứ hai cho Ajax. Trước khi đồng đội chuyền bóng từ biên vào, De Beek không ngừng “quét radar” để xác định vị trí của đồng đội cũng như của đối thủ. Nên khi bóng tới, anh không cần nhìn cũng biết sau lưng mình là Tadic, nên đã có pha bỏ bóng và di chuyển xuống. Chỉ bằng động tác như thế, De Beek vừa mở ra khoảng trống cho Tadic nhận bóng, vừa mở ra khoảng trống để cầu thủ người Serbia có thể chuyền bóng vào, cho chính anh khai thác.

Cách chơi của Van de Beek gợi cho nhiều người nhớ tới Thomas Mueller. Cầu thủ người Đức cũng là một trường hợp đặc biệt. Trông không có vẻ gì là một cầu thủ bóng đá, nhưng Mueller vẫn làm nên sự nghiệp lẫy lừng nhờ khả năng phát hiện và khai thác khoảng trống cực tốt. Người Đức còn tặng riêng cho anh một biệt danh, là “raumdeuter” - kẻ giải mã không gian. Nếu tiếp tục phát triển đúng hướng, Van de Beek hoàn toàn có thể là một phiên bản mới của raumdeuter, thậm chí còn có thể hay hơn cả raumdeuter bản gốc, nhờ có bộ kỹ năng cá nhân hoàn thiện hơn.