ĐT Argentina thi đấu tại sân Hernando Siles mà không có Lionel Messi trong đội hình xuất phát. Anh cũng không ngồi ghế dự bị. Bộ ba hàng công của Argentina mà ông Lionel Scaloni sử dụng ở trận này là Julian Alvarez, Angel Di Maria và Nico Gonzalez.

Trước đó, Messi đá chính trong trận Argentina thắng Ecuador 1-0 và chính anh ghi bàn giúp đội nhà có được 3 điểm. Sự vắng mặt của anh trong cuộc đụng độ với Bolivia đã được dự đoán bởi cựu thủ môn Jose Carlos Fernandez, người tin rằng siêu sao này đang gặp khó khăn về thể chất và tinh thần ở La Paz.

Lúc đầu, khi quyết định đưa Messi đến Bolivia, HLV Scaloni đã nói: “Nếu anh ấy đi thì đó là vì anh ấy ở đó để thi đấu". Nhưng cuối cùng, Messi không có tên trong đội hình xuất phát, thậm chí cả trong danh sách dự bị ở trận đấu thứ hai tại vòng loại.

"Messi chưa sẵn sàng thi đấu. Hôm qua, cậu ấy đã cố gắng di chuyển một chút nhưng không cảm thấy thoải mái. Chúng tôi quyết định không mạo hiểm với Messi”, Scaloni nói sau trận đấu tại La Paz. "Điều đó là không cần thiết vì những trận đấu quan trọng sắp diễn ra. Và đó là một trận đấu khó khăn, ngay cả khi cậu ấy vào sân từ ghế dự bị cũng có thể có nguy cơ chấn thương".

Với việc Messi vắng mặt, người đeo băng đội trưởng của Argentina trong trận đấu với Bolivia là Angel Di Maria. Còn số 10 của Messi tạm thuộc về Angel Correa. Dù thiếu Messi nhưng Argentina vẫn quá mạnh so với Bolivia.

Các bàn thắng của Fernandez (31'), Tagliafico (42'), Gonzalez (83') giúp cho Argentina đánh bại Bolivia 3-0. Với 6 điểm sau 2 lượt đấu, Argentina tạm vượt qua Brazil để vươn lên dẫn dầu trên BXH vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ.