MỘT THẾ HỆ VÀNG SON

Kỳ World Cup đầu tiên trong lịch sử tổ chức vào mùa Đông sẽ mang đến cái lạnh buốt giá sâu thẳm vào con tim người hâm mộ, đúng theo nghĩa đen. Đây là vòng chung kết không khiến người ta hồi hộp phấn khích như trước, mà trầm mặc hơn, lo lắng hơn. Lý do rất đơn giản. Với hầu hết người hâm mộ hiện tại, họ hiểu rằng đây sẽ là World Cup cuối cùng của một thế hệ ngôi sao chưa từng có trong lịch sử, dẫn đầu là hai biểu tượng mang tên Cristiano Ronaldo và Lionel Messi.

Trong hơn một thập kỷ đã qua, giới mộ điệu đã sống chung với màn ganh đua vô tiền khoáng hậu giữa Ronaldo và Messi, chủ nhân của tổng cộng 12 Quả bóng vàng trong lịch sử - nhiều hơn bất cứ cặp “kình địch” nào từng được biết đến. Nhưng thế giới không chỉ có họ. Xuyên suốt cuộc so tài giữa Ronaldo và Messi, những ngôi sao khác cũng lóe sáng và tạo ra dấu ấn đậm nét cho riêng mình. Có thể kể đến như Karim Benzema, Gareth Bale, Luka Modric, Thiago Silva, Dani Alves, Robert Lewandowski, Thomas Mueller, Kevin De Bruyne, Neymar… Tất cả tạo nên một thập kỷ đầy màu sắc và cảm xúc, giúp bóng đá giữ vị thế môn thể thao vua bất chấp sự trỗi dậy của các bộ môn khác.

Trong số những cái tên này, chỉ có De Bruyne và Neymar có khả năng xuất hiện thêm ở một kỳ World Cup nữa với vị thế ngôi sao. Những cái tên còn lại khó lòng làm điều đó ngay cả khi hạ quyết tâm chinh phục. Một số thậm chí sẽ giã từ sự nghiệp quốc tế sau khi rời Qatar. Đó chắc chắn là những tiêu đề khiến người hâm mộ trái bóng tròn phải lặng người. Sau cùng, không ai có thể chiến thắng thời gian, và một guồng quay mới sẽ bắt đầu.

Câu chuyện này thực sự đã xảy ra liên tục trong quá khứ. Chỉ khác là, làn sóng các “ông già” xem World Cup 2022 như giải đấu chia tay nhiều đột biến, khiến giới mộ điệu thoáng buồn khi liệt kê. 

ĐẤT DIỄN CHO… NGƯỜI GIÀ

Tất nhiên, tâm trạng buồn bã đó là câu chuyện của trước và sau World Cup 2022. Khi giải đấu khởi tranh, cả thế giới sẽ dõi theo từng bước chạy của các “ông già” kể trên. Cách đây 4 năm, chàng trai 19 tuổi Kylian Mbappe đã chiếm sóng khi tỏa sáng rực rỡ giúp đội tuyển Pháp lên ngôi. Nhưng bảo vệ ngai vàng World Cup chưa bao giờ đơn giản, nếu chẳng nói là nhiệm vụ bất khả thi. Trong khi đó, những gương mặt trẻ khác khó có thể tái hiện tầm ảnh hưởng mà Mbappe từng có.

Qatar sẽ là đất diễn cho người già, với cái tên được kỳ vọng nhất là Messi, người đã bước sang tuổi 36. Các đối thủ chính của Argentina và Messi cũng dựa vào các cựu binh ngoài 30 tuổi để mộng mơ. Cần nhấn mạnh rằng, việc dựa vào tuổi tác và kinh nghiệm để chiến thắng ở World Cup là điều cực kỳ bình thường, thậm chí là bắt buộc. Argentina và Brazil đều sở hữu đội hình bị đánh giá là già, với độ tuổi trung bình lần lượt là 27,8 và 27,9 tuổi. Tại World Cup 2022, chỉ có Iran (28,9 tuổi) và Mexico (28,5) có đội hình già hơn Argentina và Brazil. Thú vị ở chỗ, đây lại là cơ sở tốt để tin tưởng hai gã khổng lồ Nam Mỹ sẽ tiến xa và sáng cửa vô địch.

Thống kê cho thấy, các đội tuyển non trẻ không thể vô địch World Cup. World Cup 1966 là lần cuối cùng một đội tuyển chưa từng đoạt danh hiệu lớn nào trước đó giành chiến thắng (Anh). Pháp năm 1998 và Tây Ban Nha năm 2010 đã vô địch trong trận chung kết World Cup đầu tiên được tham dự, nhưng cả hai đều vô địch EURO trước đó. Argentina lên ngôi lần đầu vào năm 1978, nhưng họ đã có đến 12 Copa America trong phòng truyền thống. 

Độ tuổi trung bình của 17 đội vô địch World Cup kể từ năm 1950 là 26,4 - cột mốc đánh dấu độ chín của một đời cầu thủ. Dù sao, một cánh én không thể làm nên mùa xuân. Các ngôi sao lão làng vẫn cần một tập thể trẻ trung sát cánh để làm nên chuyện, và bất cứ đội tuyển nào cũng cần những cầu thủ trẻ với đôi chân khỏe khoắn, trái tim sôi nổi và khát vọng thể hiện để tạo nên làn gió mới.