ĐT Nhật Bản xứng đáng nhận những lời khen ngợi khi trở thành đại diện duy nhất của châu Á góp mặt ở vòng 1/8. Tuy nhiên, câu chuyện về Nhật Bản không chỉ gói gọn trên sân cỏ. Một lần nữa cả thế giới phải ngưỡng mộ ý thức của họ. Trên khán đài, dù đội nhà thua trận, CĐV luôn dọn sạch rác trước khi ra về. Trong phòng thay đồ, các tuyển thủ sắp xếp mọi thứ thật ngăn nắp và để lại lời cảm ơn bằng tiếng Nga thay cho lời từ biệt.

Nhiều trọng tài sẽ chùn bước trước những ngôi sao lớn, nhưng không phải Bjorn Kuipers. Trong trận đấu với Costa Rica, Neymar nhiều lần tỏ ra bất mãn với trọng tài người Hà Lan. Trong một lần Kuipers giơ tay ngăn Neymar thôi ca thán, anh ta hét lên “đừng có chạm vào tôi”. Trước mối phiền phức này, phút 59, Kuipers quyết định nhắc nhở nghiêm khắc và ra hiệu Neymar “ngậm miệng lại”. 10 phút sau, ông cũng không cho Brazil hưởng phạt đền vì VAR tố cáo Neymar đã ngã vờ. 

Trong trận đấu với Anh tại vòng bảng, sau pha ghi bàn của Adnan Januzaj, tiền đạo Batshuayi không giấu nổi sự phấn khích. Anh nhặt quả bóng trong khung thành và dự định sút tung lưới đối thủ một lần nữa. Nhưng không may, trái bóng phản chủ đã đi vào cột dọc và dội lại, trúng… mặt Batshuayi. Ngay lập tức, pha ăn mừng dở khóc dở cười này trở thành chủ đề chế nhạo trên mạng xã hội, bao gồm cả Batshuayi khi anh tự giễu nhại mình.

Trong một tình huống phạt góc ở trận đấu với Colombia, Idrissa Gueye được giao nhiệm vụ trấn giữ cầu môn trái. Nhưng dường như tiền vệ này nghĩ rằng mình đang ở tham dự… một buổi chụp hình thời trang. Vì vậy, đã đứng tựa vào cột gôn, tay chống nạnh hết sức thản nhiên trước các diễn biến. Gueye cũng không có phản ứng nào khi cú đánh đầu tung mành lưới của Yerry Mina đi rất gần vị trí của anh. Senegal nhận thất bại chỉ vì bàn thua đó.

Trong khi cả đất nước Croatia hân hoan chào đón những người hùng trở về, riêng Kalinic chìm vào sự ân hận và buồn tủi. Trận mở màn, tiền đạo của Milan đã từ chối vào sân ở phút cuối cùng bởi vẫn còn ấm ức việc bị loại khỏi đội hình xuất phát. Hành động này khiến HLV Zlatko Dalic nổi giận và tống cổ Kalinic về nước. Khi ấy hẳn cầu thủ này không ngờ Croatia sắp viết nên lịch sử, và anh đã bỏ lỡ cơ hội nhận được tấm HCB. 

Ở tuổi 57, Maradona vẫn như Cậu bé Vàng thủa vẫn còn tung hoành trên sân cỏ. Ông rất biết cách để biến mình thành tâm điểm chú ý. Từ khu vực VIP trên khán đài, huyền thoại người Argentina cho thấy niềm đam mê không bao giờ tắt bằng các hành động như hát ca, nhảy múa, la hét, thậm chí cả chửi thề. Sau trận thắng Nigeria, Maradona đã phải nhập viện nhưng trở lại ngay sau đó, trận gặp Pháp để truyền lửa cho thế hệ đàn em. 

Ở tuổi 71 và mắc hội chứng Guillain-Barre, một rối loạn tự miễn dịch có thể dẫn đến bại liệt toàn thân, nhưng HLV Oscar Tabarez vẫn hết mình vì đội tuyển Uruguay. Hình ảnh ông chống nạng bước ra đường pitch, chỉ đạo hoặc khích lệ các học trò, đã gây xúc động cho người hâm mộ toàn thế giới. Đáng tiếc là Uruguay mất Edinson Cavani vì chấn thường, để rồi nhận thất bại 0-2 trước Pháp và dừng chân ở tứ kết.

45 tuổi 4 tháng 10 ngày, thủ môn El-Hadary của Ai Cập đã trở thành người già nhất ra sân ở một trận World Cup khi đứng trong khung gỗ trận gặp Saudi Arabia. Và El-Hadary đã đánh dấu dịp trọng đại này bằng một màn trình diễn chói sáng. 6/8 pha dứt diểm trúng đích bên phía đối phương bị anh hóa giải thành công, bao gồm một cú sút phạt đền. Sự bền bỉ đáng kinh ngạc của El-Hadary là niềm cảm hứng cho những cầu thủ muốn kéo dài sự nghiệp.

Đó là tình huống ở phút 79 trận đấu giữa Argentina và Nigeria, khi tỷ số đang là 1-1, HLV Sampaoli đã tiến ra sát đường biên và hét lớn với Lionel Messi: “Tôi đưa Kun (Aguero) vào nhé?”. Messi gật đầu và một phút sau, tiền đạo của Man City gia nhập đội hình, thay cho hậu vệ trái Nicolas Tagliafico. Chi tiết này càng làm rõ nghi vấn từ trước đó, rằng Sampaoli không thực sự nắm quyền ở Albiceleste, mà là một nhóm cầu thủ như Messi, Javier Mascherano. 

Ở tuổi 19, trận gặp Argentina, Mbappe trở thành cầu thủ tuổi teen đầu tiên lập cú đúp trong một trận World Cup sau Pele 1958. Cũng ở trận đấu này, anh đã có tình huống chạy nước rút với “vận tốc ánh sáng”, băng qua quãng đường gần 70m và đánh bại 4 đối thủ, cuối cùng chỉ chịu dừng lại sau pha phạm lỗi trong vòng cấm của Marcos Rojo. Theo thống kê không chính thức, cú bứt phá của Mbappe có vận tốc lên tới 37hm/h.