ĐT Bồ Đào Nha chưa từng lọt vào VCK World Cup cho đến giải tổ chức ở Anh năm 1966. Song dưới sự chèo lái của HLV Sporting Lisbon - Otto Gloria, GĐTT Benfica - Manuel da Luz Afonso và dĩ nhiên là huyền thoại Eusebio, họ đã tiến gần đến vinh quang ở ngay lần đầu góp mặt. Nòng cốt của Bồ Đào Nha 1966 được xây dựng từ Benfica đã vô địch Cúp C1 châu Âu 2 năm liền (1961 và 1962) và lối chơi xoay quanh 2 ngôi sao gốc Mozambique là đội trưởng Mario Coluna và Chiếc giày vàng của giải - Eusebio.

Với bộ đôi siêu sao nói trên góp mặt ở hầu hết các đường lên bóng tấn công, Bồ Đào Nha toàn thắng cả 3 trận vòng bảng trước Hungary, Bulgaria và đặc biệt là nhà ĐKVĐ Brazil, để dễ dàng tiến thẳng vào bán kết gặp chủ nhà Anh.

Tuy nhiên tại đây, Bồ Đào Nha phải dừng bước trước Tam sư với sự xuất sắc của một huyền thoại bóng đá khác Bobby Charlton. Sau thành công không ai lường trước, tập thể này tan rã và phải mất tới 20 năm nữa, Bồ Đào Nha mới trở lại với một VCK World Cup khác.

World Cup 1990 là giải đấu lớn đầu tiên mà Costa Rica tham gia, nên không nhiều CĐV đặt kỳ vọng vào họ, đặc biệt khi các đội bóng Trung Mỹ chưa biết đến thắng lợi ở 3 lần góp mặt trước đó. Thế nhưng, Costa Rica bắt đầu tạo được sự chú ý khi đánh bại Scotland ở trận ra quân, rồi Thụy Điển ở lượt cuối vòng bảng để giành vé vào vòng knock-out với vị trí thứ hai chỉ sau ông lớn Brazil.

Sẽ bớt ngạc nhiên hơn cho người hâm mộ nếu họ biết rằng Costa Rica khi đó được dẫn dắt bởi “Phù thủy trắng” Bora Milutinovic. Nhà cầm quân mát tay người Serbia này từng giúp Mexico (1986), rồi Mỹ (1994) và Nigeria (1998) lần lượt vượt qua vòng bảng ở 4 kỳ World Cup liên tiếp với 4 đội bóng khác nhau. Costa Rica sau đó dừng bước ở vòng 1/8 trước Tiệp Khắc, đội bóng có lần cuối cùng dự World Cup trước khi tách thành CH Czech và Slovakia.

Trước khi World Cup 1994 tại Mỹ khởi tranh, chỉ một đội bóng châu Á vượt qua được vòng bảng là Bắc Triều Tiên năm 1966. Rơi vào bảng đấu có 2 đại diện gớm mặt của châu Âu là Hà Lan và Bỉ, Saudi Arabia không được mong đợi sẽ làm được điều gì to tát dù họ là đội bóng số 1 châu Á lúc bấy giờ khi vô địch Asian Cup đến 2 trong 3 lần gần nhất tham dự.

Sau khi để thua Hà Lan ở trận ra quân, Saudi Arabia thắp lên hy vọng vượt qua vòng bảng với thắng lợi 2-1 trước Morocco ở lượt đấu thứ hai. Và điều đó trở thành sự thực khi họ bất ngờ đánh bại Bỉ của các tên tuổi Scifo hay Marc Wilmots với tỷ số 1-0 nhờ bàn thắng vẫn còn được nhớ mãi đến tận bây giờ: pha solo ngoạn mục từ phần sân nhà của Saeed Al-Owairan.

Saudi Arabia chỉ dừng bước ở vòng 1/8 trước Thụy Điển, một trong những hiện tượng khác của giải đấu với ngôi vị thứ 3 chung cuộc. Saudi Arabia sau này còn 3 lần liên tiếp dự World Cup song không thể tìm lại niềm vui chiến thắng kể từ khoảnh khắc lóe sáng thần kì của Al-Owarian.

12 năm sau kỳ World Cup mà Cameroon quật ngã nhà ĐKVĐ Argentina ở Italia 1990, Senegal đã làm được tương tự trước Pháp ở trận khai mạc World Cup 2002. Dưới sự dẫn dắt của Phù thủy Bruno Metsu, "Những con sư tử của Teranga” đã tiếp nối truyền thống để mang niềm kiêu hãnh về cho bóng đá Lục địa đen ở sân chơi thế giới.

Hồi đầu năm 2002, đội quân của HLV Metsu đã lọt tới chung kết CAN và chỉ để thua Cameroon ở loạt đá luân lưu. Sau đó, trên đất Nhật Bản và Hàn Quốc, tiếp nối thắng lợi 1-0 trước Pháp là 2 trận hòa với Đan Mạch và Uruguay đưa Senegal vào vòng 1/8, nơi họ đánh bại Thụy Điển 2-1 với bàn thắng vàng của Henri Camara.

Nhờ chiến quả này, Senegal cân bằng được kỳ tích lọt vào tứ kết World Cup mà mới chỉ một đội bóng châu Phi khác là Cameroon làm được trước đó. Tuy nhiên, chuyến phiêu lưu của họ cũng dừng lại tại đây khi để thua Thổ Nhĩ Kỳ 0-1 trong hiệp phụ.

Tại World Cup 1990, không chỉ có Costa Rica gây bất ngờ mà còn có một đội bóng khác còn gây được tiếng vang lớn hơn: Cameroon. Nếu Morocco ở World Cup 1986 bắt đầu ghi dấu ấn cho các đội bóng đến từ lục địa đen, thì 4 năm sau “Các chú Sư tử bất khuất” đã thắng tiến tới tứ kết và thậm chí suýt nữa loại được cả ĐT Anh hùng mạnh. Cameroon chỉ bị đánh bại trong hiệp phụ sau bàn thắng trên chấm 11m của Gary Lineker.

Cho đến giờ nhiều người vẫn chưa hiểu tại sao Cameroon có thể đánh bại Argentina 1-0 ở trận khai màn World Cup 1990 mặc dù họ kết thúc trận đấu với chỉ 9 người trên sân. Kể từ cú địa chấn lịch sử ấy, Cameroon thu hút được sự chú ý đặc biệt của người hâm mộ.

Khi đang hòa 0-0 với Romania, họ đưa vào sân cầu thủ… 38 tuổi Roger Milla, người tỏa sáng với một cú đúp để đem về thắng lợi giúp Cameroon sớm giành vé đi tiếp chỉ sau 2 lượt đấu. Những bàn thắng này cũng giúp Milla trở thành cầu thủ già nhất ghi bàn tại World Cup vào thời điểm đó.

Tiếp tục vào sân từ băng ghế dự bị ở vòng 1/8, Milla lại ghi thêm 2 bàn thắng nữa để giúp Cameroon vượt qua Colombia 2-1 trong hiệp phụ. Họ kết thúc chuyến phiêu lưu thần kì ở vòng tứ kết trước người Anh như đã đề cập ở trên.

Nằm ở bảng đấu cùng với Liên Xô, ứng viên vô địch Italia và đệ tam anh hào ở World Cup 1962 Chile, Triều Tiên ở lần đầu góp mặt tại World Cup bị xem là đội lót đường. Sau khi mở màn World Cup 1966 bằng thất bại 0-3 trước Liên Xô, họ kiếm được trận hòa 1-1 đầy bất ngờ trước Chile nhờ bàn thắng ở phút 88 của Pak Seung-zin.

Ở trận đấu cuối cùng ở vòng bảng, Triều Tiên cần phải đánh bại Italia mới giành quyền đi tiếp.Không nhiều người hy vọng, kể cả chỉ là một trận hòa cho Triều Tiên, song họ còn làm được hơn thế. Bàn thắng duy nhất của Pak Doo-ik ở phút 42 đã tạo nên cơn “động đất” lớn nhất ở lịch sử World Cup, giúp Triều Tiên trở thành đội bóng châu Á đầu tiên giành quyền lọt tới tứ kết.

Chưa dừng lại ở đó, Triều Tiên còn dẫn trước Bồ Đào Nha tới 3-0 sau 25 phút thi đấu tại tứ kết. Nhưng đây lại trở thành nơi khai sinh ra huyền thoại Eusebio khi “Báo đen” ghi tới 4 bàn trong vòng 34 phút thi đấu để giúp Bồ ngược dòng thắng chung cuộc 5-3,loại đội bóng châu Á tại tứ kết.

Triều Tiên cần đến 44 năm để quay trở lại với sân chơi World Cup, nơi họ dễ dàng bị đánh bại bởi Brazil, Bờ Biển Ngà và… Bồ Đào Nha tại World Cup 2010. Song tập thể năm 1966 vẫn sẽ được nhớ mãi là đội bóng gây sốc nhất trong lịch sử World Cup.