Trận chung kết World Cup 2022 đã diễn ra theo một kịch bản mà ít ai ngờ tới. Argentina đã thi đấu vô cùng bùng nổ và gần như khiến Pháp “tắt điện” trong phần lớn thời gian thi đấu của 90 phút chính thức. Chỉ có sự xuất sắc của Kylian Mbappe mới có thể đưa đại diện châu Âu vào tới hiệp phụ và loạt sút luân lưu, nhưng chừng đó vẫn là chưa đủ.

Trái với nhiều dự đoán, Argentina đã không xuất phát với sơ đồ 3 trung vệ. Lionel Scaloni đưa Di Maria trở lại đội hình xuất phát và dùng cầu thủ 34 tuổi ở vị trí chạy cánh thuận chân thay vì thi đấu ở cánh phải như thường lệ. Argentina cũng thi đấu với sơ đồ 4-3-3 thay vì 4-4-2 như thường lệ. Chính những thay đổi này đã mang đến những bất ngờ cho chính tuyển Pháp và giúp Argentina hoàn toàn làm chủ cuộc chơi.

Thay vì tấn công bên cánh phải, Argentina lại chủ động luân chuyển bóng cực kỳ uyển chuyển qua cánh trái. De Paul và Nahuel Molina sẽ phát triển bóng từ cánh phải trước khi đưa bóng vào trung lộ để Lionel Messi hoặc Julián Álvarez đảo quả bóng sang hành lang trái cho Di Maria. Số 11 của Argentina sẽ được tự do xử lý bóng bằng kỹ thuật cá nhân hoặc phối hợp với Alexis Mac Allister để tấn công thẳng vào hành lang phải của Pháp.

Chưa dừng lại ở đó, việc Scaloni chỉ đạo các học trò dâng cao gây sức ép ngay từ hàng thủ của đối phương đã khiến Pháp phần nào bị ngợp mỗi khi có bóng trong chân. Việc gây sức ép với tốc độ cao và có sự đồng bộ của đại diện Nam Mỹ khiến Pháp không thể lên bóng. Antoine Griezmann gần như mất hút khi việc lùi sâu của anh không giúp đội lên bóng tốt hơn. Trong khi, Mbappe lẫn Olivier Giroud luôn trong tình trạng đói bóng và hoàn toàn bị cô lập ở phía trên.

Việc Argentina có được bàn thắng sớm đã giúp La Albiceleste dễ dàng triển khai lối chơi của mình bằng lối chơi kiểm soát bóng và gây áp lực tầm cao. Nhưng tình huống triển khai bóng nhanh cũng đã mở ra hàng loạt cơ hội cho họ và bàn thắng thứ hai chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Năm cầu thủ, 7 tình huống chạm bóng và chỉ mất 10 giây để Argentina có được bàn thắng nhân đôi cách biệt. La Albiceleste luôn có ít nhất ba cầu thủ sẵn sàng băng lên phía trên để chờ đợi những pha phối hợp phản công nhanh. Ở tình huống này là Alvarez, Messi và Di Maria.

Ngay sau khi bóng từ chân Molina đến thẳng vị trí của Mac Allister, cầu thủ đang chơi cho Brighton rất nhanh đã có đường chuyền một chạm cho Messi và ngay lập tức di chuyển lên phía trước để chờ đợi những tình huống bóng tiếp theo. Messi sau đó với hai tình huống xử lý bóng đá hoàn toàn đánh lừa Raphael Varane và thu hút được sự chú ý của Dayot Upamecano.

Sau khi Messi dễ dàng đưa bóng xuống cho Alvarez đang trên đà băng xuống thì cơ hội đã mở toang trước mắt đại diện của Nam Mỹ. Với Allister và Di Maria đang trong tư thế di chuyển về khung thành đối phương và sẵn sàng nhận bóng, Alvarez có quá nhiều lựa chọn để chuyền bóng.

Cú thả bóng sau đó cho Allister là vô cùng chính xác trước khi Di Maria là người nhận pha căng ngang cuối cùng để thực hiện cú dứt điểm quyết định hạ gục Hugo Lloris.

Và đến đây, chúng ta rõ ràng đã chứng kiến một trong những màn trình diễn hay nhất sự nghiệp của Di Maria. Bàn thắng trên cũng giúp anh trở thành cầu thủ Argentina đầu tiên ghi bàn ở cả chung kết World Cup và chung kết Copa America. Một cầu thủ của những trận cầu lớn và sự trở lại của chân chạy cánh 34 tuổi là điểm nhấn chính trong chiến thắng của Argentina bên cạnh Lionel Messi.

Việc vô cùng quyết đoán trong những pha xử lý bóng của Di Maria đã mở ra cơ hội ghi bàn khi Argentina đưa được bóng vào 1/3  cuối cùng. Kinh nghiệm của cầu thủ 34 tuổi cũng giúp anh chiếm ưu thế lớn trước những Ousmane Dembélé và Jules Koundé. Di Maria đặc biệt cho thấy sự hiệu quả khi được đặt vào những tình huống 1 đối 1 ở trận đấu này. Minh chứng không gì khác ngoài pha ngoặt bóng để loại bỏ Dembele dẫn tới quả phạt đền cho đại diện Nam Mỹ.

Đương nhiên Dembele cũng đáng trách khi không che hướng di chuyển của đối phương vào phía trong dù đã đẩy được Di Maria xuống gần đáy biên. Nhưng tình huống ngoặt bóng rất dẻo của cầu thủ 34 tuổi cũng là một pha xử lý đáng khen ngợi để mang về lợi thế cực lớn cho Argentina.

Sẽ không quá nếu nói rằng việc Argentina chơi hay trong 45 phút đầu tiên đến phần lớn nhờ công của Di Maria. Thống kê cũng cho thấy 42,9% số lần chạm bóng của Argentina trong hiệp một đến bên cánh trái, cao hơn nhiều so với con số trung bình của các trận đấu trước ở mức 31,3%.

Trong 64 phút thi đấu trên sân, cầu thủ mang áo số 11 có 49 pha chạm bóng (8 chạm bóng trong vòng cấm đối phương), 7 tình huống tranh chấp thành công, 5 qua người thành công, 3 key passes, 2/2 đường chuyền dài chính xác, kiếm về một quả phạt đền và ghi 1 bàn thắng. Và chắc hẳn Scaloni đã cảm thấy thất vọng với bản thân sau khi đưa Marcos Acuna vào sân thay cho Di Maria trong hiệp đấu thứ hai.

Cầu thủ 34 tuổi rõ ràng đã trải qua những giây phút không dễ chịu chút nào khi chứng kiến Kylian Mbappe san bằng tỷ số cho Pháp trong những phút cuối trận. Di Maria đã ăn mừng cuồng nhiệt khi Messi nâng tỷ số lên 3-2 nhưng sau đó anh lại khóc khi đối phương một lần nữa gỡ hoà. Dẫu vậy, Argentina vẫn là những người chiến thắng cuối cùng để Di Maria một lần nữa được khóc, nhưng lần này là trong sự hạnh phúc.

Đây có lẽ sẽ là kỳ World Cup cuối cùng của Di Maria và rõ ràng cái kết của anh cùng Argentina là thực sự viên mãn. Số 11 đã không có một giải đấu quá thành công, nhưng 64 phút rực sáng ở chung kết là đủ để anh giúp Lionel Messi cũng như chính bản thân hoàn tất giấc mơ của người Argentina.