Sau khi vòng bảng World Cup năm nay khép lại, châu Phi chỉ chứng kiến hai trong số năm đại diện của họ giành vé đi tiếp. Ai cũng hiểu sự khó khăn của vòng loại trực tiếp, đặc biệt là khi các đối thủ của Senegal hay Morocco là những gã khổng lồ của châu Âu.

Senegal trong hoàn cảnh thiếu vắng Mane đã tương đối vất vả để đi tiếp. Họ đã tự quyết định số phận của mình tại bảng A sau khi đánh bại Ecuador ở lượt đấu cuối. Trong khi đó, Morocco lại bất ngờ đứng đầu bảng đấu, nơi những Croatia hay Bỉ đã tỏ rõ sự xuống phong độ ở giải lần này.

Các cổ động viên đến từ châu Phi và Nam Á đã rất kỳ vọng vào việc Senegal có thể làm gì đó trước tuyển Anh. Nhưng sau khi đại diện châu Âu có bàn thắng thứ ba, họ đã chuyển câu chuyện sang những Hakim Ziyech hay Noussair Mazraoui. Đó là các ngôi sao của Morocco, những người đã trở thành niềm hy vọng cuối cùng của lục địa đen tại giải.

Người hâm mộ của châu Phi và cả thế giới Ả Rập đều hướng về Morocco, trong đó có khán giả Qatar. Đội bóng của chủ nhà đã tạm biệt cuộc chơi từ rất sớm nhưng cổ động viên của họ vẫn ở đó để ủng hộ Morocco, coi đó không khác gì đội bóng con cưng của họ. Quốc vương Qatar thậm chí là người đi đầu cho phong trào khi hình ảnh ông cầm lá cờ Morocco xuất hiện tại sân Education City.

Đó là một khoảnh khắc lịch sử. Vòng đấu tứ kết tại một kỳ World Cup là điều không chỉ Morocco, mà còn cả với Bắc Phi và thế giới Ả Rập chưa từng đặt chân tới. Màn trình diễn ấn tượng đó đã giúp Morocco tạo nên lịch sử. Những người hâm mộ đã ăn mừng chiến tích này ngay tại Tây Ban Nha, nơi rất nhiều người trong số 872.000 người nhập cư Morocco đã hát vang cái tên Achraf Hakimi.

Cầu thủ đang chơi cho PSG sinh ra tại Tây Ban Nha, nhưng anh đã chọn khoác áo Morocco. Cú panenka của Hakimi đã nói lên tất cả, sự tự tin, quyết tâm và kiên định trong tư tưởng cho đến khi trận đấu khép lại. 

“Tôi là sản phẩm của nền văn hóa Morocco. Chúng tôi luôn nói tiếng Ả Rập. Mẹ tôi nấu đồ ăn Morocco và tôi là người theo đạo Hồi. Tôi muốn gửi chiến thắng này đến ông bà của tôi và hàng triệu người dân Morocco”, là những gì Hakimi nói về bản thân sau trận đấu. Anh ấy trưởng thành từ học viện của Real Madrid và được HLV Zinedine Zidane trao cơ hội. Nhưng ngay cả khi Liên đoàn bóng đá Tây Ban Nha tiếp cận, Hakimi vẫn chọn chiến đấu cho Morocco.

Ngày 6/12 là một ngày lễ quốc gia tại Tây Ban Nha, đánh dấu ngày kỷ niệm cuộc trưng cầu dân ý cho một hiến pháp mới vào năm 1978. Nhưng sau thất bại trước Morocco, ai đó đã thêm vào trang Wikipedia rằng: “Ngày hôm nay cũng nên được nhớ tới với cột mốc năm 2022 khi Morocco loại chúng ta khỏi World Cup. Và tuyệt vời làm sao khi cú đá phạt đền quyết định theo kiểu panenka được ghi bởi một chàng trai sinh ra tại Getafe”.

Abdelhamid Sabiri, người lĩnh xướng loạt đá luân lưu của Morocco đã nói gia đình “mang ý nghĩa to lớn” với tất cả thành viên trong đội. Điều này được chứng minh bằng việc đội tuyển Morocco cho phép cha mẹ và người thân của các cầu thủ ở chung khách sạn với toàn đội. Nhiều người nói vui rằng đó là một “trại hè”, nơi các ông bố, bà mẹ đang quản lý con trai của mình.

Huấn luyện viên trưởng của họ, Walid Regragui đã trở thành cái tên quốc nội đầu tiên đưa một đội tuyển châu Phi vào tứ kết tại một kỳ World Cup. Nhiều người đã nhớ đến ông với cái đầu không tóc của mình. Sau chiến thắng trước Canada ở vòng bảng, các cầu thủ đã ăn mừng bằng việc xoa đầu ông ấy trên sân. Regragui cũng vô cùng vui vẻ và coi đó như cách để “mang lại may mắn” cho các cầu thủ.

Nhưng việc Morocco đi vào lịch sử cũng để lại một số hậu quả không mấy tốt đẹp. Số ít các cộng đồng người Morocco tại châu Âu đã ăn mừng cho chiến thắng của họ, nhưng một số lại gây ra những cuộc bạo động hay các cuộc đụng độ với cảnh sát địa phương. Regragui đã lên tiếng cầu xin các cộng đồng tại châu Âu ngừng hành động đó lại. Giờ là lúc họ nên tập trung nhau lại và cổ vũ cho đội tuyển thay vì thực hiện những hành động quá khích và khiến hình ảnh của Morocco xấu đi trong mắt người ngoài.

Cầu thủ Sabiri cũng khẳng định mục tiêu của anh và các đồng đội là lọt vào bán kết, thậm chí là trận đấu cuối cùng. Anh nói rằng: “Chúng tôi không đến World Cup để vui chơi và thi đấu ba trận đầu tiên. Chúng tôi ở đây và muốn tiến sâu nhất có thể”.

Với sự hẫu thuẫn về mặt tinh thần của Qatar và thế giới Ả Rập, sẽ thật khó để nói rằng bất cứ đội tuyển nào cũng sẽ dễ dàng đánh bại Morocco. Nó giống như cách tạp chí TelQuel của Morocco đã mô tả về tập thể của Regragui trên trang bìa của họ: “Vài người tí hon. Một người khổng lồ”.