Nga đã giành quyền đăng cai World Cup 2018 từ cuối năm 2010, nhưng đã có biết bao biến động quan trọng kể từ đó cho tới ngày trái bóng chính thức lăn trên sân cỏ nước Nga. Năm 2014, cuộc khủng hoảng ở Crimea khiến Nga bị nhiều nước phương Tây cô lập, dẫn tới suy giảm về kinh tế. Đó là những điều cảm nhận được rõ trong những cuộc tản bộ trên đất Nga và trò chuyện với người dân Nga. Nhưng không chỉ có thế, cuộc khủng hoảng Crimea còn từng khiến Nga bị đe dọa mất quyền đăng cai. 

Vài tháng trước VCK World Cup 2018, quan hệ giữa Nga và phương Tây thêm 1 lần căng thẳng bởi vụ trục xuất nhiều nhà ngoại giao của đôi bên. Nhiều nước làm đủ các biện pháp tuyên truyền, khuyến cáo nhằm hạn chế công dân sang Nga xem Word Cup. 

Nước Nga đã phản ứng lại một cách nhẹ nhàng nhưng đầy cứng rắn và khoa học, bằng cách tổ chức kỳ World Cup hoàn hảo, hầu như không có lý do để chê trách. Hệ thống tàu điện ngầm hoạt động tối đa công suất để chuyên chở lượng rất lớn CĐV. 

Đến lúc này chưa xảy ra vụ khủng bố nào, khi lực lượng an ninh Nga hoạt động quá tốt. Cá nhân phóng viên báo Bóng Đá, dù có thẻ tác nghiệp chính thức của FIFA thì thông thường nhân viên an ninh bỏ qua, nhưng thỉnh thoảng cũng phải trải qua những quy trình kiểm tra hành lý gắt gao khi vào sân vận động, metro hay kể cả… siêu thị. Dù có chút bất tiện, nhưng tôi cũng hiểu đó là nhằm đảm bảo an ninh tối đa cho giải đấu. 

Người dân Nga nhiệt tình, chu đáo và thân thiện. Tại đây, chính phóng viên báo Bóng Đá từng được những vị cao niên sẵn sàng đi bộ cùng cả mấy cây số để… chỉ đường. Như Olya Gorbatovskaya, cô phóng viên truyền hình trẻ trung mà tôi gặp trên đường đi Nizhny Novgorod từng nói: “Hình ảnh nước Nga hiện lên trên truyền thông nhiều nước đầy hung hăng, trách nhiệm của thế hệ trẻ chúng tôi là đem đến cái nhìn đúng đắn về nước Nga đầy thân thiện và hiếu khách”. 

Công tác chuẩn bị của Nga cho VCK World Cup 2018 bị truyền thông nhiều nước “soi” rất kỹ, luôn nhìn với thái độ bới lông tìm vết. Nhưng rồi chính truyền thông nhiều quốc gia đang căng thẳng với Nga cũng phải thừa nhận nước chủ nhà đã làm quá tốt nhiệm vụ đăng cai ngày hội bóng đá của hành tinh. 

Đêm 1/7 huyền diệu tại Moscow  đánh dấu sự lên ngôi của bóng đá Nga vốn từ lâu đã bị chính những NHM lâu năm nghi ngờ. Sbornaya bước vào giải với đội hình hầu hết là những cầu thủ vô danh thi đấu ở trong nước, đến mức ngôi sao lớn nhất của đội chỉ là thủ môn Akinfeev. Họ cũng có quá trình chuẩn bị cho giải quá tệ, thua nhiều hơn thắng trong các trận giao hữu.  

Nhưng rồi ĐT Nga đưa NHM yêu mến màu áo Sbornaya đi từ bất ngờ này đến chuyện cổ tích khác. Việc đè bẹp Saudi Arabia 5-0 ở trận khai mạc, cũng như đánh bại Ai Cập của Mohamed Salah tới 3-1 đã tạo ra cơn sốt trong lòng NHM bóng đá Nga. Đến khi gặp đại địch Tây Ban Nha, Sbornaya chơi một thứ bóng đá đầy chặt chẽ và khoa học theo kiểu Italia, cộng thêm một chút may mắn, ĐT Nga đã loại được ứng viên hàng đầu cho chức vô địch. 

Việc Sbornaya lọt vào tứ kết World Cup tiếp tục khuấy động bầu không khí bóng đá tại Nga, nhất là ở các thành phố lớn. Sau trận thắng Tây Ban Nha, dòng CĐV Nga tụ tập đông đảo ở trung tâm Moscow, miệng hô Rát-shi-a, Rát-shi-a (nước Nga) cũng như đồng thanh hát bản nhạc nổi tiếng Kachiusa. Cường độ âm thanh cũng như độ cuồng nhiệt của CĐV Nga lớn hơn hẳn so với khi đội chủ nhà đánh bại Saudi Arabia và Ai Cập ở vòng bảng. 

Trên ánh mắt của nhiều CĐV Nga ánh lên niềm hạnh phúc và tự hào. Họ không chỉ hạnh phúc vì ĐT Nga vừa lập một chiến công lừng lẫy sánh ngang với thời hoàng kim của bóng đá Xô Viết trước đây, mà còn vì nước Nga đã và đang chiến thắng trong canh bạc World Cup. 

Có rất nhiều nghi ngờ từ người dân Nga khi đăng cai VCK World Cup 2018 trong bối cảnh kinh tế trong nước suy giảm, đời sống nhân dân gặp nhiều khó khăn kể từ năm 2014. Nga đã phải đầu tư rất lớn cho ngày hội bóng đá thế giới từ việc xây hoặc cải tạo sân vận động, đầu tư cho cơ sở hạ tầng và an ninh. 

Nhưng một số chuyên gia tài chính nhận định nước Nga sẽ thu lãi nhờ World Cup, dựa vào tình hình doanh thu khả quan hiện nay. Không chỉ có thế, những hình ảnh đẹp về World Cup sẽ tạo thuận lợi lớn cho nước Nga hồi phục kinh tế trong tương lai, kịch bản ấy đã xảy ra sau khi Nga đăng cai thành công Olympic Sochi 2014, dù ban đầu cũng bị nghi ngờ tính kinh tế của việc tổ chức thế vận hội. Vì thế, trận thắng Tây Ban Nha của Sbornaya càng tô điểm thêm cho một kỳ World Cup thành công rực rỡ trên lãnh thổ Nga.