Tháng 11/2017, Pháp bổ nhiệm chuyên gia thể lực mới Gregory Dupont. Mục tiêu của Deschamps là tránh đi vào vết xe đổ của EURO 2016. Tại giải đấu trên sân nhà, Pháp thua trận chung kết vì thể lực đi xuống rõ rệt. Lần này, Deschamps cần một chuyên gia tính toán chuẩn xác điểm rơi phong độ.

Và hiệu quả phát huy rõ rệt. Các cầu thủ Pháp càng đá càng sung. Dupont đã tính điểm rơi vào khoảng ba tuần sau lễ khai mạc World Cup 2018. Thể lực của các cầu thủ là một biểu đồ đi lên. Griezmann chơi trận sau hay hơn trận trước và đến chung kết thì ẵm luôn giải “Cầu thủ xuất sắc nhất trận”. Pogba cứ âm thầm để rồi bùng nổ trước Croatia với bàn thắng tuyệt đẹp. Mbappe phải tới chung kết mới có được pha dứt điểm chính xác tuyệt đối.

Nhưng Kante lại “phản kế hoạch”. Croatia cử 2 người áp sát tiền vệ Chelsea khiến Kante mất hút. Cỗ máy mạnh nhất ở giữa sân chết máy. Song đã có N’Zonzi to cao, tỉnh táo vào thay hiệu quả. Vấn đề là cách đây 2 tháng, dư luận Pháp từng phản đối việc Deschamps gọi N’Zonzi thay vì Rabiot, một chàng trai thanh lịch đậm chất Pháp có lượng fans đông đảo. Hãy nghe Deschamps giải thích: “N’Zonzi có phẩm chất tương tự Kante. Cậu ấy sẽ lấp vào khoảng trống của Kante khi cần”.

Đó chỉ là vài chi tiết trong đại kế hoạch của người Pháp. Thế hệ Pogba, Umtiti, Areola, Thauvin đã được ươm trồng với chức vô địch U20 World Cup 2013. Công cuộc trẻ hóa của Deschamps gặt hái thành tích ngày một cao, tứ kết World Cup 2014, chung kết EURO 2016 và vô địch World Cup 2018. Trong bốn năm qua, ĐT Pháp giữ được sự ổn định lực lượng nhưng đã cách tân lối chơi sau những bài học đắt giá. Không còn là lối đá ngây thơ, sơ hở mà là sự thực dụng đến tàn nhẫn.

Để so sánh, không đội bóng lớn nào có được kế hoạch dài hơi và kỹ càng như người Pháp. Nhà ĐKVĐ Đức đã phải trả giá đắt vì ngủ quên trên vinh quang. Brazil và Argentina chỉ biết trông vào ngôi sao chủ lực. 

Trong một World Cup mà các ông lớn đều không giữ được vị thế, Pháp là đội duy nhất tiến bộ so với chính họ. Cách người Pháp đi tới chức vô địch giống như một kế hoạch đã vạch sẵn. Từ Argentina, Uruguay, Bỉ cho tới Croatia chỉ có thể làm khó Les Bleus trong một vài thời điểm. Còn thực tế, họ không tạo cảm giác có thể ngang hàng với Pháp. World Cup 2018 trở thành “bản thu hoạch” của thầy trò Deschamps sau 2 kỳ thực tập tại EURO 2016 và World Cup 2014.  

Nhưng để kế hoạch diễn ra trơn tru, Deschamps cần những học trò biết vâng lời. Liệu ĐT Pháp có phát huy được sức mạnh đoàn kết như họ đã thể hiện trên đất Nga nếu trong đội hình còn có Benzema, Nasri hay Evra? Tất cả những cá tính dị biệt, thậm chí càn quấy, không có chỗ trong kế hoạch của Deschamps.

Những thất bại trong quá khứ của Les Bleus chỉ ra nguyên nhân không hoàn toàn là chuyện chuyên môn. World Cup 2010 là vụ đình công Knysna tai tiếng. EURO 2012 là những trò càn quấy của Nasri, Menez, Ben Arfa, M’Vila. Chỉ tới World Cup 2014 Deschamps mới “lọc” ra được một lứa cầu thủ vừa tài năng vừa biết cư xử. Và khi “quyền lực đen” Evra chính thức mất chỗ ở Les Bleus kể từ sau EURO 2016 thì bầu không khí yên bình mới trở lại với ĐT Pháp.

Trong tay Deschamps bây giờ là một lứa cầu thủ biết đặt tập thể lên trên hết. Khi vụ tống tiền Valbuena - Benzema nổ ra, không tuyển thủ Pháp nào hé miệng nửa lời trước báo giới. Luật im lặng mà Deschamps đề ra giúp Les Bleus bình yên đi qua cơn bão. Pogba, Mbappe hay Umtiti đều là những cá tính mạnh, nhưng không phá phách. Khi tất cả đều nhìn về một hướng, Les Bleus trở thành một khối vững mạnh và đoàn kết.    

Deschamps chưa tạo ra được lối chơi hấp dẫn. Nhưng ông giỏi hơn hai người tiền nhiệm Laurent Blanc và Raymond Domenech ở chỗ tạo ra được bầu không khí trong lành ở Les Bleus. Đó là tiền đề giúp Pháp phát huy sức mạnh vượt trội tại World Cup 2018.