Khác với thế hệ các đàn anh đi trước hâm mộ cuồng nhiệt Baggio, Cantona,… thế hệ những cậu bé đời cuối 9x như Văn Hào dành một tình cảm đặc biệt với Ronaldo béo. World Cup 2002 là giải đấu lớn đầu tiên mà họ, kể từ khi chào đời, được theo dõi trên truyền hình. Ở đó, những bước chạy thanh thoát, những pha xử lý bóng gọn gàng mà tinh tế, những cú sút đầy uy lực và hiệu quả cùng cái bờm nổi bật trên mái đầu trọc lốc của Ronaldo đã đi vào tiềm thức và khơi dậy niềm đam mê chơi bóng của thế hệ trẻ. 

Văn Hào hâm mộ Ronaldo theo những ấn tượng như thế. Mảnh đất Thái Nguyên nổi tiếng với chè xanh bát ngát chứng kiến những cậu bé say mê đá bóng ở bãi trống giữa làng. Khi ấy, Văn Hào - cậu bé nhỏ tuổi nhất bị bắt làm thủ môn, để các anh lớn có dịp phô diễn kỹ thuật bắt chước được từ Ronaldo trên truyền hình. Nhưng cái khao khát muốn ghi bàn, muốn lao lên đối chọi với cầu thủ đối phương dần đưa Văn Hào trở thành tiền đạo của huyện nhà. Năm 10 tuổi, sau màn trình diễn ấn tượng ở giải đấu tại địa phương, Văn Hào được chọn lựa lên tỉnh Thái Nguyên đào tạo. Cũng kể từ đấy, vì giấc mơ làm cầu thủ, Văn Hào đành xa gia đình cả chục cây số. Nói chục cây số có vẻ ngắn nhưng với một cậu bé mới chỉ học tiểu học, rời vòng tay gia đình như vậy đã là xa xôi lắm. 

Nhưng khoảng cách vốn dĩ với Văn Hào đã dài như vậy lại còn bị nới rộng xa hơn. Sau 6 năm đào tạo trong lò của Thái Nguyên - nơi vốn là vệ tinh thuộc Hà Nội ACB lúc bấy giờ, Văn Hào cùng các đồng đội ở Thái Nguyên trải qua một cú sốc. Hà Nội ACB giải thể, tất cả cầu thủ trẻ khi đó đều hoang mang. Bởi rất có thể, giấc mơ với bóng đá của họ đã chấm dứt. 

Trong đúng thời điểm đứng giữa lằn ranh từ bỏ hay tiếp tục chọn lựa, Văn Hào đã được CLB Viettel dang tay đón nhận. HLV Đặng Phương Nam trở thành người thầy đầu tiên của anh. Môi trường bóng đá theo chất nhà binh cũng bắt đầu với anh kể từ đấy. Lúc đó Hào biết rằng, anh đã được trở thành một chàng lính tay ngang: Ăn kẻng, ngủ kẻng và đá bóng theo kẻng. 

Trong thành công của U19 Việt Nam với tấm vé tham dự U20 World Cup, người ta thường nhắc đến thủ môn Bùi Tiến Dũng với sự ổn định trong khung gỗ, bộ đôi tiền vệ trụ Trọng Đại – Tiến Dụng, tiền vệ tấn công Quang Hải hay các bàn thắng quyết định của Đức Chinh, Trần Thành… 

Tuy nhiên Dương Văn Hào cũng đóng một vai trò vô cùng quan trọng. Anh chính là con ong thợ cần mẫn đúng nghĩa trong tay HLV Hoàng Anh Tuấn. Trở lại với thời điểm chuẩn bị cho VCK U19 châu Á 2016, nhà cầm quân sinh năm 1968 này chỉ gọi bổ sung đúng 3 cái tên vốn không thể góp mặt trước đó vì bận thi đấu các giải VĐQG. Đó là đội trưởng Nguyễn Trọng Đại, tiền vệ vừa cùng Hà Nội T&T vô địch V.League 2016 – Nguyễn Quang Hải. Người thứ ba trong danh sách ấy chính là “Hào su”.

Nhưng chỉ 3 cái tên ấy thôi cũng là đủ để HLV Hoàng Anh Tuấn tự tin trả lời báo giới rằng ông đang có trong tay đội hình được xem là tốt nhất ở thời điểm hiện tại. Và thực tế ở VCK U19 châu Á 2016 cho thấy, cả 3 cầu thủ này đã được ông thầy người Khánh Hòa tin tưởng đến nhường nào khi liên tục ra sân trong đội hình xuất phát.

Nếu như những đóng góp của Quang Hải, Trọng Đại có thể dễ nhận thấy ở hai mặt trận tấn công – phòng ngự thì Văn Hào đóng vai người hùng trầm lặng bên hành lang cánh. Tuy nhiên “chú ong thợ cần mẫn” ấy thực sự không thể thay thế trong sơ đồ 4-2-3-1 của đội bóng áo đỏ.  

Bất chấp sở trường ở Viettel là đá tiền đạo nhưng Hào “su” sẵn sàng tuân lệnh bất cứ nhiệm vụ nào mà HLV Hoàng Anh Tuấn giao phó, từ dạt sang cánh phải cho đến trở lại làm hậu vệ trái như 1 năm về trước trong bối cảnh Đoàn Văn Hậu lĩnh án treo giò. 

Xuyên suốt mọi giải đấu cấp độ U19 rồi sau đó là cùng U20 Việt Nam chinh chiến ở U20 World Cup, Văn Hào luôn khiến HLV Hoàng Anh Tuấn cảm thấy an tâm ở bất cứ vị trí gì. Anh cần mẫn cày ải, chịu khó leo biên đón đường chồng cánh hoặc tạt bổng của đồng đội rồi đi bóng xẻ nách vào vòng cấm nhằm thực hiện những đường căng ngang. Khi đối phương có bóng, cũng chính Văn Hào lui về phòng ngự để hợp với Tiến Dụng và Việt Anh tạo nên một cánh cung vây hãm đối phương. Ngay cả khi đóng vai “cascadeur” ở hành lang trái chiều, vốn không phải là sở trường của bản thân, Văn Hào vẫn làm tốt. 

“Việt Nam chỉ có duy nhất một ngôi sao. Đó là ngôi sao trên ngực”, câu nói ấy của HLV Hoàng Anh Tuấn luôn làm Văn Hào nhớ mãi. Đúng, trong một tập thể U20 Việt Nam vốn đang sở hữu những cầu thủ nổi trội như Quang Hải, Tiến Dũng, Đức Chinh thì Văn Hào - một con ong thợ đúng nghĩa vẫn biết cách để tạo nên giá trị, qua đó góp phần tạo nên một tập thể đồng đều, một đội bóng cống hiến cho tổ quốc thay vì vị kỷ bản thân. 

Thấm thoát đã 1 năm trôi qua, kể từ khi U20 Việt Nam thi đấu tại U20 World Cup - giải đấu vốn được xem là lịch sử của bóng đá nước nhà. Suốt 1 năm đó, Văn Hào đã trở thành trụ cột trong đội hình CLB hạng Nhất Viettel. Mùa giải 2018 khởi tranh, anh cùng các đồng đội khấp khởi về hy vọng đưa Viettel lên hạng V.League. Văn Hào đã chơi hiệu quả ở những trận đầu tiên. Thế nhưng, vận xui bất ngờ lại ập đến… 

… Pha phạm lỗi của Huỳnh Tấn Tài bên phía Long An khiến Văn Hào coi như mất nguyên mùa giải với giường bệnh. Anh bị đóng 6 đinh vào phần cổ chân trái, dây chằng xác định phải phẫu thuật. Đấy là chưa kể, Văn Hào cần một thời gian dài để bình phục hoàn toàn trước khi mong muốn trở lại sân cỏ thi đấu. 

Được lãnh đạo đội bóng tạo điều kiện ở một phòng khang trang, ngay ở tầng 1 của Trung tâm nhưng trong ánh mắt vốn dĩ đã nhiều tâm trạng của Văn Hào, anh khao khát được trở lại ngay với trái bóng. Không còn ăn kẻng, ngủ kẻng và đá bóng bằng kẻng, những âm thanh đánh thức Văn Hào là những tiếng đập giày xuống nền bê tông, tiếng trò chuyện của đồng đội sau mỗi buổi tập. Tất nhiên, điều đó càng khiến Hào thèm cảm giác được thi đấu. 

Bóng đá luôn có những bước rẽ khó khăn như vậy. Mọi cầu thủ đều không tránh khỏi những chấn thương có thể rình rập và ập đến mình trong nghiệp quần đùi áo số. Hy vọng rằng với cái tính lỳ lợm và giàu lòng quyết tâm của bản thân, Văn Hào có thể vượt qua thử thách dành cho mình, giống như cách Ronaldo béo đánh bại chấn thương để tỏa sáng ở World Cup 16 năm về trước.