Khi nhìn thấy Olya bị đám đông vây quanh bên ngoài sân Nizhny Novgorod, tôi hơi ngạc nhiên vì sao “cô bé” học sinh này lại có những động tác xử lý bóng điêu luyện đến vậy. Rất khó khăn, phải chờ đến khi đám đông giãn ra để tiến vào sân vận động cho kịp giờ trận Anh - Panama, tôi mới có thể tiếp cận được cô gái xinh xắn nhưng cũng đầy nét tinh nghịch này. 

Cô gái này có nét mặt học sinh, chiều cao chỉ khoảng 1,55m, rất khiêm tốn ngay cả khi so với phụ nữ châu Á, nhưng lại sở hữu kỹ thuật cá nhân điêu luyện. Hóa ra Olya không phải “học sinh”, cô gái này đang là tiền đạo của CLB Kubanochka tại Krasnodar, một trong những đội mạnh nhất của giải VĐQG Nga dành cho nữ.

Olya rất vui vẻ tiếp chuyện tôi và một phóng viên người Hungary. Olya kể về tuổi thơ đầy cơ cực, phải phụ mẹ bán hàng ngoài chợ. Tuy nhiên, Olya may mắn vì được phụ huynh rất chú ý đến việc học hành, đồng thời giúp cô thỏa mãn niềm đam mê bóng đá. Olya trả lời những câu hỏi của tôi khá trôi chảy bằng tiếng Anh, điều ít thấy với người Nga nói chung, chứ chưa nói đến việc cầu thủ bóng đá thường bị định kiến là… kém ngoại ngữ. 

Ngay khi tốt nghiệp trung học năm 2015, Olya đã chuyển đến sống và chơi bóng ở Krasnodar, miền Nam nước Nga. Sau 2 năm phấn đấu, Olya đã trở thành tiền đạo chủ lực của CLB Kubanochka vào năm ngoái, cô được NHM Nga gọi là “Messi nữ” bởi kỹ thuật cá nhân điêu luyện và vóc dáng nhỏ nhắn. Mùa trước, “Messi nữ” đã có 7 bàn/14 trận ở giải vô địch nữ của Nga.

Olya khoe với tôi tấm hình cô đang thi đấu cho đội tuyển sinh viên Nga tại giải vô địch sinh viên châu Âu. Olya không phải một cô gái Nga điển hình: Thể hình thấp bé, không thích son phấn làm đẹp mà chỉ mê bóng đá. Nhưng chính vì thế, Olya khác hẳn với những nàng Natasha truyền thống của nước Nga.

Olya vừa kỷ niệm sinh nhật thứ 21, cô đã thoát khỏi độ tuổi bị xem là… tài năng trẻ để bước vào những năm tháng đẹp nhất sự nghiệp. Olya mơ ước được đến chơi bóng tại Anh, Pháp, Đức, Hà Lan, Na Uy hoặc Thụy Điển, 6 nước có nền bóng đá nữ phát triển bậc nhất châu Âu. Đó cũng là cách để cô tự chứng tỏ sự trưởng thành, bước đệm để trở thành tuyển thủ nữ Nga. 

Thành phố Nizhny Novgorod đã mời Olya “về quê”, biểu diễn bóng đá đường phố trong dịp World Cup để làm sinh động thêm đời sống bóng đá vốn buồn tẻ ở đây, do CLB Olimpiyets Nizhny Novgorod (nam) chỉ đang đá ở giải hạng hai Nga. Olya yêu thành phố yên bình quê hương cô, nên đã nhanh chóng nhận lời mà không hề đòi hỏi khoản thù lao nào.

World Cup 2018 rồi cũng sẽ qua đi, nhưng giải đấu này sẽ tạo những hiệu ứng tốt đẹp để thúc đẩy đời sống bóng đá tại thành phố Nizhny Novgorod. Trong số đó có Olya Tigina, cô gái bé nhỏ đang ấp ủ mơ ước to lớn được đại diện cho đội tuyển nữ Nga, đưa đội bóng phái đẹp của nước Nga trở lại với World Cup lần đầu tiên kể từ năm 2003.