Croatia và Nhật Bản đã trở thành trận đấu đầu tiên của vòng knock-out tại World Cup 2022 năm nay phải bước vào thời gian hiệp phụ và loạt sút luân lưu. Một thế trận đôi công hấp dẫn đã được tạo ra ở cả hai đầu sân. Dù là đội bị dẫn trước, nhưng kinh nghiệm của nhà đương kim Á quân giải đấu đã giúp Zlatko Dalić cùng các học trò đứng vững.

Nếu nhìn vào những diễn biến trên sân, chính lối đá biết mình biết ta đã giúp đại diện châu Âu có được chiến thắng. Trước một Nhật Bản giàu sức mạnh và sức trẻ, Croatia đã biết bung sức đúng lúc để có được bàn gỡ hoà. Chính sự chắc chắn trong phòng ngự là tiền đề giúp Croatia đưa được trận đấu vào loạt sút luân lưu để rồi họ thi triển “bài tủ” của mình trên chấm 11m để có được chiến thắng chung cuộc.

Bên cạnh những cái tên giàu kinh nghiệm ở hàng thủ Croatia như Borna Barišić hay Dejan Lovren, thì Joško Gvardiol ở tuổi 20 có thể nói là cái tên đã thi đấu xuất sắc nhất. Chính sự quyết liệt và tỉnh táo của trung vệ sinh năm 2002 đã phần nào hoá giải sự nguy hiểm trong những tình huống lên bóng của Nhật Bản. Gvardiol luôn chọn vị trí vô cùng chính xác để trở thành cái tên giải nguy cho đội nhà trước khi đối phương có cơ hội được chạm bóng.

Nhìn vào bản đồ nhiệt của anh trước Nhật Bản, Gvardiol hoạt động rất rộng ở bên hành lang trái bên phần sân của Croatia. Với lối chơi chủ động áp sát đối thủ, trung vệ 20 tuổi luôn có được sự chủ động trong những pha tranh chấp. Khả năng đọc bài tốt cũng giúp Gvardiol xuất hiện ở những điểm nóng trên sân để giải nguy cho đội nhà.

Với 9 tình huống giải nguy, 5/5 tình huống giải nguy bằng đầu, 8 thu hồi bóng, 3 đánh chặn, 3 tranh chấp thành công cùng 1/1 pha tắc bóng thành công. Một màn trình diễn không thể ấn tượng hơn của trung vệ bên phía Croatia.

Không chỉ đóng góp trong phòng ngự, Gvardiol vẫn thể hiện được sự xuất sắc của mình trong nhiệm vụ giúp đội triển khai bóng từ phía sau. Anh thực hiện tổng cộng 75 đường chuyền (tỷ lệ thành công ở mức 84%), trong đó có 11 đường chuyển vào khu vực 1/3  cuối sân. Ấn tượng nhất đương nhiên là tình huống mở bóng xé toang hàng thủ của Nhật Bản tạo điều kiện cho đồng đội băng xuống trong tư thế trống trải.

Không những vậy, nếu từng theo dõi trung vệ 20 tuổi thi đấu tại RB Leipzig, Gvardiol thường xuyên được cho phép dâng cao như một chân kéo bóng của đội. Chính sự tự tin đã giúp anh kéo theo được sự chú ý của đối phương trước khi đưa ra những đường chuyền thuận lợi cho các đồng đội ở phía trên.

Sự toàn diện của Gvardiol thực sự đã được thể hiện vô cùng rõ ràng tại World Cup năm nay. Và màn trình diễn của anh đã được tưởng thưởng xứng đáng bằng tấm vé vào tứ kết cùng đội tuyển của mình. Nếu tiếp tục thể hiện phong độ này, chắc chắn cầu thủ 20 tuổi vẫn sẽ là cái tên không thể thay thế tại hàng thủ của Croatia ở hiện tại và tương lai.