Tôi có cơ may quen Jameel, một thành viên cấp cao trong ban quản lý sân vận động Al Bayt. Nhờ người bạn mới này, tôi đã có dịp làm VIP tại World Cup 2022 với chi phí chỉ bằng 1/5 mức giá niêm yết (75 triệu đồng giảm xuống chỉ còn 15 triệu đồng). Al Bayt được xây dựng dựa trên nguồn cảm hứng từ các túp lều của người dân du mục trên sa mạc. Nhưng các cánh cổng bước vào sân vận động này khiến tôi liên tưởng đến sân ga 9 3/4 trong thế giới phép thuật của Harry Potter nhiều hơn. Ở giữa những cổng vào thông thường là một lối đi riêng dành cho VIP và khi bước vào đó, bạn giống như lạc vào một thế giới hoàn toàn khác.

“Sân ga 9 3/4” của các VIP tại World Cup 2022 không vô hình, nhưng hoàn toàn tách biệt. Được bao bọc bởi các rào chắn và bị cắt đứt khỏi hệ thống đường thông thường, lối vào dành cho khách VIP của Al Bayt được trang hoàng rực rỡ, với thảm đỏ kéo dài hàng chục mét, có dây nhung bao quanh và có cổng chào riêng. Tiểu vương của Qatar và gia đình thường là những người đến sân đầu tiên, bằng… trực thăng cùng đoàn tùy tùng. Tất cả sẽ được đón bằng những chiếc Mercedes bóng loáng và được đưa thẳng vào trong theo làn đường riêng. 

Một trong các đặc quyền cơ bản của VIP là không phải chen lấn hay xếp hàng vào sân. Tuy vậy, quy trình kiểm tra an ninh diễn ra thậm chí ngặt nghèo hơn. Đây là điều dễ hiểu, bởi lẽ phần lớn khách hàng VIP là những người nổi tiếng, hoặc các quan chức cấp cao.

Bước vào hành lang đến phòng VIP, bạn như lạc vào con đường hoàng kim. Tất cả đều sáng loáng, không một chút bụi bẩn. Tôi phải giữ tâm thật bình tĩnh để không bị ngượng với Jameel và hướng dẫn viên của sân. Nếu đi với bạn bè thân thiết hơn, tôi có lẽ không kìm chế được mà ồ lên với những gì được chứng kiến. Tôi thậm chí muốn dùng tay vẽ một vệt lên hành lang được mạ vàng sáng bóng, thổi hơi vẽ thử vài đường. Chào đón bạn là một nhân vật bịt kín từ đầu đến chân và trùm đầu với chiếc khăn kẻ ca-rô vàng trắng nổi bật.  

Tại khu vực VIP, bạn sẽ được ngồi trên chiếc ghế êm như sofa, với các chế độ công thái học, tận hưởng trận đấu một cách riêng tư nhất. Nhưng với một phóng viên thực địa như tôi, đây là cách xem bóng đá khá nhàm chán. Hoặc có lẽ, nó chỉ phù hợp với những VIP thực sự, không phải với VIP “giả mạo” như tôi. Ngồi trên khán đài với các cổ động viên cuồng nhiệt tạo ra cảm xúc hoàn toàn khác. Khi đó, bạn không chỉ xem một trận bóng đá, mà còn cảm thấy nó một cách rõ ràng nhất, thông qua những người xung quanh.

Điều duy nhất tôi thích khi trải nghiệm vé VIP là khu vực ăn uống. Vào phút chót, chủ nhà Qatar đã “quay xe”, cấm bán bia rượu và tất cả các đồ uống có cồn tại World Cup 2022. Bạn không được phép uống bia rượu ở sân vận động và bất cứ khu vực công cộng nào. Tuy nhiên, quy định này không có ý nghĩa với VIP. Tại khu vực riêng dành cho VIP, bạn có thể tìm được bất cứ thức uống nào mình muốn, từ nặng đô như rượu gin, whisky, rượu vang cho đến các dòng bia hoa quả. Đặc biệt, vé VIP đã bao gồm một bữa ăn tự chọn với đầy đủ thức uống, các món ăn đắt đỏ như vai cừu nấu chậm, bít tết cá ngừ. Ngoài ra, bạn cũng sẽ được thưởng thức các món ăn vặt quen thuộc như bỏng ngô, khoai tây chiên và rất nhiều món tráng miệng khác, với đủ hoa quả tươi ngon, trong đó bao gồm đặc sản Qatar là dâu tằm đen và chà là khô.

Jameel cho biết FIFA đã trao quyền điều hành dịch vụ cho một đối tác. Sẽ có 5 cấp độ cho “lòng hiếu khách” tại các sân vận động phục vụ World Cup 2022. Bắt đầu với những chỗ ngồi trị giá 950 USD phục vụ đồ ăn đường phố, cùng với rượu và bia. Cao cấp nhất là những dãy phòng riêng có giá khoảng 5.000 USD một người. Tại đây cung cấp các bữa ăn 6 món do đầu bếp riêng chuẩn bị, cocktail do những chuyên gia rượu và chuyên gia pha chế phục vụ. Bạn cũng sẽ có cơ hội gặp gỡ, giao lưu với những người nổi tiếng.