Một lần đi tác nghiệp, tôi nhìn thấy người đàn ông mặc áo Inter đang đi lững thững bên ngoài sân Luzhniki. Đáp theo tiếng gọi “Interista, Interista…” của tôi, anh đi đến chỗ tôi ngồi, không quên nở nụ cười thân thiện. 

Do có chung đội bóng yêu thích, rất dễ dàng để chúng tôi kết nối và cởi lòng với nhau sau khi Andrea nghe tôi hát vài câu bài truyền thống Pazza Inter của Nerazzurri và bài quốc ca Fratelli d’Italia. Andrea sống tại Milan, là CĐV Inter và ĐT Italia.  

“Tôi sang Nga vừa để lo công việc kinh doanh, vừa tìm cơ hội vào sân xem World Cup. Tôi chưa bao giờ xem World Cup ở nước ngoài”, Andrea trả lời câu hỏi vì sao anh có mặt ở Nga dù Italia không dự VCK World Cup 2018. 

Andrea có cơ sở kinh doanh tại Italia, Nga và một số nước châu Âu khác. Anh đã không giấu được nỗi buồn khi nhắc đến bản quốc ca Italia. “Lẽ ra Fratelli d’Italia phải vang lên ở đây. Cho đến khi đặt chân đến Quảng trường Đỏ mà không nhìn thấy đồng bào mình, tôi mới tin rằng Azzurri đã không có mặt”. 

Qua câu chuyện với Andrea, tôi mới được nghe tương đối đầy đủ về phản ứng, thái độ của các tifosi với kỳ World Cup mà Azzurri vắng mặt. Andrea kể về một người bạn thân đang làm điều hành cho công ty du lịch, công ty của anh lẽ ra đã có thể đưa hàng vạn tifosi sang Nga dịp World Cup. 

Có khoảng gần 3.000 tifosi đã đặt vé sang Nga dịp này ngay từ thời điểm Hè 2017 để tranh thủ vé rẻ. Họ đơn giản là không thể tin được viễn cảnh đội bóng 4 lần vô địch thế giới phải làm khán giả tại ngày hội bóng đá toàn hành tinh. Tuy nhiên đến tháng 11/2017, hầu hết trong số họ đã chủ động hủy vé, chấp nhận mất một phần tiền sau khi ĐT Italia bị Thụy Điển đánh bại trong loạt trận play-off. 

ĐT Italia vắng mặt không chỉ là mất mát cực lớn về chuyên môn và màu sắc của World Cup, mà còn khiến nước chủ nhà Nga thiệt hại về du lịch. Trái với sự căng thẳng giữa Nga và nhiều nước phương Tây, quan hệ ngoại giao giữa Nga và Italia đang rất đằm thắm, nên giới quan sát từng dự tính lượng CĐV Italia sang Nga sẽ đông đảo hơn hẳn so với các fan người Đức, Anh, Bỉ hay thậm chí cả Thụy Điển, nước rất gần Nga về địa lý. 

Andrea đi Nga thường xuyên, anh nói chi phí vé máy bay khứ hồi giữa 2 chiều Milan - Moscow chỉ vào khoảng 80 euro (hơn 2 triệu VND), đồng thời những người Italia sống và làm việc tại Moscow cũng khá đông, cũng không khả năng không thuê được chỗ ở giá hợp lý. Do vậy, người Italia nhìn chung ít ngại ngần khi đặt vé đi Nga. Andrea sang Nga còn để kinh doanh, nhưng các tifosi nói chung thì sao, chẳng lẽ họ đến Nga để cổ vũ cho Đức, Anh hay… Thụy Điển?

Thực tế suốt những ngày Hè sôi động trên lãnh thổ Nga, Andrea chính là 1 trong 2 người Italia hiếm hoi mà phóng viên báo Bóng Đá từng gặp và trò chuyện (người còn lại là một bà cụ già trên xe bus). Tôi đã cố gắng tìm những người Italia ở một số nhà hàng thương hiệu Italia tại Moscow, cũng như phóng viên của Gazzetta dello Sport, Tuttosport và Corriere dello Sport tại khu vực tác nghiệp của truyền thông, báo chí ở các sân vận động, nhưng không thu được kết quả. 

Do không thể đặt vé trước từ nhà, Andrea đã rất khó khăn để kiếm được tấm vé vào sân xem trận Pháp - Đan Mạch với giá 150 USD, nhờ một người khác sang nhượng lại. Andrea tự hào khoe với tôi một loạt hình mà anh đã dự khán các trận đấu quan trọng như chung kết Champions League 2009/10, chung kết FIFA Club World Cup 2010, trận CHLB Đức gặp Hà Lan ở vòng 1/8 World Cup 1990 (sân San Siro, Milan). Nhưng đây mới là lần đầu tiên anh dự khán World Cup ở nước ngoài. 

Andrea hầu như là người Italia duy nhất và giữa những khán đài rộng lớn của sân Luzhniki. Nhưng anh không cảm thấy lạc lõng và lẻ loi. Khi tôi hỏi, Andrea trả lời: “Chúng tôi có Collina và Rocchi cơ mà, đó là những người có thể quyết định cả World Cup đấy”.

Ngay sau khi ĐT Italia trượt ngã ở vòng loại, nhật báo Gazzetta dello Sport từng thực hiện cuộc thăm dò xem các tifosi sẽ cổ vũ ai tại VCK World Cup 2018. Người thì nói cổ vũ đội Đức, Anh, Croatia, Iceland, Argentina, Nga hay thậm chí cả Thụy Điển, đội đã trực tiếp gạch tên Italia khỏi danh sách dự VCK World Cup 2018. Nhưng theo Andrea, có không ít người Italia như anh dõi theo… trọng tài Gianluca Rocchi và người đứng đầu Hội đồng trọng tài FIFA, Pierluigi Collina. 

Andrea nói người Italia rất yêu nước, luôn tự hào về dân tộc vĩ đại này cũng như tính cách của ĐT Italia. Việc đội bóng áo thiên thanh bị loại khỏi VCK World Cup 2018 là cú sốc quá lớn cho các tifosi. Dịp World Cup này, có lẽ thiếu nhi là những người duy nhất vẫn còn lạc quan để theo dõi giải đấu. 

Andrea kể có không ít Interista đang cổ vũ cho Croatia vì Marcelo Brozovic và Ivan Perisic khoác áo Inter. Tương tự, nhiều CĐV Napoli ủng hộ Bỉ vì Dries Mertens; hay các Juventini thích Argentina vì Gonzalo Higuain và Paulo Dybala…  

Đó quả là điều đáng buồn cho các CĐV của nền bóng đá đã 4 lần vô địch thế giới, nhưng phải làm khán giả ở VCK World Cup 2018!