Vài tháng trước thềm World Cup, quan hệ giữa Nga và phương Tây vốn không mấy mặn nồng đã càng trở nên căng thẳng bởi vụ trục xuất một loạt nhà ngoại giao của nhiều nước. Một loạt nước phương Tây có nhiều động tác hạn chế công dân nước họ đến Nga xem World Cup. 

Trên truyền thông phương Tây, rất nhiều bài báo và chương trình truyền hình khuyến cáo CĐV không nên tới Nga, họ cảnh báo về các rắc rối có thể gặp phải với cảnh sát nếu giấy tờ không “chuẩn” 100%, về nạn trộm cướp… Ngoài ra, hàng loạt con số thống kê mang tính đe dọa về số người chết và bị thương do tai nạn giao thông của Nga, cũng như các vụ cháy rừng vào mùa Hè được nhấn mạnh. 

Phóng viên báo Bóng đá đã không được chứng kiến những điều ấy trên đất Nga, nhưng với CĐV phương Tây chưa từng sang Nga thì những cảnh báo nêu trên cũng khiến rất nhiều người trong số họ lưỡng lự khi lên kế hoạch đến World Cup. 

Tôi không nhìn thấy nhiều CĐV Tây phương đến Moscow trong dịp World Cup. Khi tác nghiệp trận Anh - Panama ở sân Nizhny Novgorod, tôi thấy các fan của Tam sư ít hơn hẳn, có lẽ chỉ xấp xỉ bằng một nửa CĐV Panama. Ngay trên đường phố, lượng CĐV mặc màu áo trắng của Tam sư cũng rất hiếm hoi. 

Nhưng chưa hết, thái độ của các CĐV Anh với người nước ngoài cũng rất cảnh giác. Tôi đã thử hỏi thăm vài lần, nhưng không một người Anh nào muốn tiếp chuyện, mặc dù họ biết tôi là nhà báo. Tại ga tàu lửa Nizhny Novgorod, khi thấy tôi giơ máy ảnh lên chụp, một nhóm CĐV Anh lớn tuổi đã tỏ vẻ khó chịu. Tôi tin chắc rằng thái độ của họ chịu ảnh hưởng bởi những tuyên truyền từ truyền thông, bởi thông thường người Tây phương rất thân thiện.

Tôi cũng đã gặp khá nhiều CĐV Les Bleus khi tác nghiệp trận Pháp - Đan Mạch ở sân Luzhniki, họ cởi mở và vui vẻ hơn so với fan Anh. Tuy nhiên nếu so với các CĐV đến từ bên kia bờ đại dương, CĐV châu Âu nhìn chung đuối hơn về độ ồn ào. Theo ghi nhận của phóng viên báo Bóng đá, fan Ba Lan có lẽ là nhóm CĐV châu Âu duy nhất có thể sánh được với người Nam Mỹ về mức độ cuồng nhiệt, nhưng đội bóng Đông Âu này đã sớm bị loại. 

“World Cup này vui là nhờ có châu Mỹ đấy”, tôi đã được chiêm nghiệm lời nhận xét này của một Việt kiều lâu năm tại Moscow. Khi giải còn chưa khai mạc thì Moscow đã tràn ngập các CĐV Nam Mỹ. Trong đó theo ước đoán của tôi, khoảng hơn 50% CĐV Nam Mỹ sang Nga sớm là người Peru, đại diện bị xem là yếu nhất của CONMEBOL tại VCK World Cup 2018. 

Bất chấp khoảng cách xa xôi hơn về địa lý, CĐV Nam Mỹ hoàn toàn áp đảo châu Âu về số lượng trên đất Nga. Việc có đến 4 đội Nam Mỹ (Argentina, Brazil, Colombia và Uruguay) cũng như đại diện hùng mạnh nhất của CONCACAF, Mexico còn hiện diện ở vòng knock-out của World Cup 2018 là điều may mắn lớn cho giải đấu này. 

Tôi đã được chứng kiến cuộc “xâm lăng” đáng yêu của người Mexico với thành phố Moscow, trong dịp trận ra quân mà El Tri đã quật ngã nhà ĐKVĐ thế giới Đức. Khi hầu như toàn thành phố Moscow rộng lớn bị tràn ngập bởi màu áo xanh và tiếng hát của những người Mexico. Khi El Tri chiến thắng, những người có mặt tại chỗ có cảm giác rằng dường như Mexico mới là nước chủ nhà của World Cup!  

Thực tiếc vì Peru, đội có lực lượng CĐV đông và nhiệt tình nhất đã bị loại. Nhưng vẫn còn có đến 4 đại diện khác của Nam Mỹ với đủ các sắc màu hấp dẫn của World Cup. Colombia nổi tiếng bởi các băng đảng tội phạm, nhưng dàn CĐV của đội bóng này không chỉ sặc sỡ sắc màu, mà còn rất lịch thiệp. 

Brazil không chỉ là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch, mà còn được trông đợi nhất bởi những hoạt động sôi nổi của CĐV. Theo tiết lộ của một CĐV Brazil thì ở vòng knock-out, sẽ có đoàn vũ công Samba từ Brazil được tăng cường để tiếp lửa cho Selecao, trước mắt là ở trận vòng 1/8 gặp Mexico. Về khía cạnh bầu không khí của CĐV thì việc Brazil gặp Mexico là điều đáng tiếc, bởi sẽ chỉ có 1 đội được tiến vào tứ kết.