Triết gia Heraclitus có một câu nói vĩ đại: “Không ai tắm hai lần trên một dòng sông”. Đúng. Thời gian thay đổi, vạn sự đổi thay. Chẳng ai có thể sống mãi trong dòng chảy luôn vận động không ngừng. Nhưng nếu nhìn dòng sông trên một phương diện đơn giản hơn, chẳng hạn như thành công nói chung thì có lẽ thầy Park đã vinh dự được tắm hai lần, trong niềm tự hào vỡ òa đến khôn xiết của hai quốc gia châu Á. Đó là Hàn Quốc và Việt Nam. 

16 năm trước, Park Hang Seo trở thành trợ lý của HLV Guus Hiddink tại Hàn Quốc. Cái ấn tượng lần đầu tiên giữa hai con người cũng hết sức đặc biệt. “Tôi đã đứng giữa bàn ăn và hỏi rằng ông thích được gọi là gì. Hiddink nói rằng: Tôi muốn được gọi là ông. Nhưng khác với các nước, chữ “ông” trong tiếng Hàn có những sắc thái khác nhau. Tôi gọi vì ông ấy muốn thế nhưng trong thâm tâm lại thấy như vậy là bất kính. Do đó tôi đề nghị gọi HLV Hiddink là “giám mục” bằng tiếng Hàn, có ý nghĩa tôn trọng. Từ đó tôi gọi thân mật ông ấy bằng tiếng Hàn”, thầy Park chia sẻ. 

Suốt thời gian kéo dài hơn 500 ngày làm cánh tay phải của Hiddink, ông Park chịu ảnh hưởng rất nhiều từ thầy phù thủy người Hà Lan. Trong một tập thể đều là những người Hàn Quốc, Hiddink luôn cố gắng chọn lựa những từ ngữ, thuật ngữ dễ hiểu nhất có thể đến với ông Park cùng đội ngũ cộng sự. “Riêng trong bóng đá, HLV Hiddink là người lãnh đạo hoàn hảo. Ông ấy chính là người thầy dạy cho tôi nhiều thứ về nghệ thuật cầm quân: khả năng xử lý tình huống, đương đầu những giây phút ngặt nghèo nhất, luôn có tham vọng và kỷ luật sắt đá để đạt được tham vọng đó”.

Thầy Park chịu ảnh hưởng rất lớn từ triết lý, kỷ luật cầm quân của Hiddink. Với Hiddink, cầu thủ có thể sai lầm về kỹ thuật, về chiến thuật nhưng không thể chấp nhận một cầu thủ thi đấu hời hợt trên sân, một cầu thủ mà chơi lỏng chân để đối phương ghi bàn. Và sau này khi ông Park làm HLV trưởng đội U23 Hàn Quốc, rồi CLB tại K-League và nay là ĐT Việt Nam, ông cũng không cho phép cầu thủ của mình nhu nhược về ý chí. 

Trước VCK World Cup 2002 - giải đấu mà Hàn Quốc đóng vai trò chủ nhà, đội tuyển xứ Kim chi thi đấu không thành công. Nhưng khi bước vào giải đấu, họ thật sự trỗi dậy mạnh mẽ. Thậm chí là trỗi dậy hơn cả những gì mà họ tưởng tượng. hàn Quốc đứng đầu bảng D, thắng Ba Lan 2-0, hòa 1-1 Mỹ và ấn tượng nhất là đánh bại 1-0 Bồ Đào Nha. Nhắc lại pha lập công đầu tiên mà Hàn Quốc có được ở VCK World Cup 2002 trong chiến thắng 2-0 trước Ba Lan của Hwang Sun-hong. Anh đã giơ tay lên trời và chạy thẳng về phía băng ghế huấn luyện. Điều đặc biệt, người mà anh ôm chầm lấy đầu tiên không phải là Hiddink. Mà đó chính là Park Hang Seo. 

“Đó có thể là lỗi của tôi”, thầy Park thuật lại trong nhật ký ấy. “Đáng ra tôi không nên chạy ra ăn mừng trước Hiddink như vậy. Tôi quá vui và không thể kiểm soát được bản thân nữa. Một ngày trước trận đấu, tôi đã đến gặp các cầu thủ. Tôi hỏi Hwang Sun-hong về người đầu tiên sẽ nghĩ đến nếu ghi bàn thắng và gợi ý có thể là vợ của anh ta. Nhưng sau đó Sun-hong đáp lại: Tôi chọn thầy Park”. 

Quả thực, suốt thời gian chuẩn bị và diễn ra chiến dịch World Cup 2002, ông Park đã trở thành cánh tay nối dài đưa triết lý và kỷ luật của Hiddink vào tư tưởng của các cầu thủ. Với những tuyển thủ Hàn Quốc, họ coi Hiddink là một nhà truyền đạo, một người khai phá tư tưởng mới mẻ đến từ châu Âu. Còn với thầy Park, ông là người anh, người bạn, người bằng hữu và là điểm tựa tình cảm tuyệt vời đối với họ. 

Sự đan xen giữa lý trí và cảm xúc của những người đứng đầu Ban huấn luyện ĐT Hàn Quốc khi ấy mang đến câu chuyện cổ tích tuyệt vời dành cho người dân xứ Kim Chi. Chẳng ai có thể tin được rằng sau vòng bảng đầy thành công, họ lại tiếp tục tạo nên cơn địa chấn khi đánh bại cả Italia lẫn Tây Ban Nha để lọt vào vòng bán kết. Lần đầu tiên và cũng là duy nhất trong lịch sử, một đội châu Á có thể trở thành đệ tứ anh hào thế giới. HLV Hiddink, trợ lý Park cùng các tuyển thủ Hàn Quốc trở thành người hùng của người dân Hàn Quốc suốt một thời gian dài sau đó với chiến công hiển hách và vinh quang của mình. 

Ngày 7/7/2002 - tức là không lâu sau khi cùng Hàn Quốc tạo nên cơn địa chấn vô tiền khoáng hậu trong lịch sử, HLV Hiddink quyết định chia tay đất nước xứ Kim chi để trở lại quê hương Hà Lan dẫn dắt PSV Eindhoven. Ông trao lại một tập thể Hàn Quốc thăng hoa cho thầy Park. Trong giây phút chia tay, ông Park đã không cầm được nước mắt. Cảm động trước tình cảm của người trợ lý, HLV Hiddink chỉ kịp đứng lại và nói mấy câu “Cậu sẽ là một người lãnh đạo tốt. Tôi sẽ không bao giờ rời bỏ cậu”.

Có một điều đặc biệt là kể từ chiến tích lẫy lừng tại World Cup 2002, nghiệp cầm quân của ông Park Hang Seo luôn xoay quanh những đội bóng của Hàn Quốc. Và phải đến sau 20 năm, một quyết định có lẽ là táo bạo đến bất ngờ đã được ông đưa ra. Đó là dẫn dắt Việt Nam, đội bóng đầu tiên nằm ngoài ranh giới quốc gia Hàn Quốc. 

“Người đại diện của tôi gọi cho tôi và nói về việc đội tuyển Việt Nam đang cần một HLV trưởng. Tôi cảm thấy đây là thông tin thú vị, vì trước đây tôi cũng mong muốn dẫn dắt một đội tuyển quốc gia nào đó. Do đó khi nhận được thông tin này, tôi quyết định đến Việt Nam. Người đại diện của tôi đã cung cấp cho tôi rất nhiều điều về tiềm năng của bóng đá Việt Nam. Chẳng hạn như bóng đá trẻ Việt Nam đang có nhiều tiến bộ, gần đây nhất là đội tuyển U20 Việt Nam giành quyền vào VCK U20 thế giới 2017 tại Hàn Quốc. Vì thế, tôi quyết định chia tay CLB Changwon khi có cơ hội thực hiện giấc mơ dẫn dắt một đội tuyển quốc gia của mình”, thầy Park cho hay. 

Chỉ 2 tháng sau khi dẫn dắt ĐT Việt Nam và U23 Việt Nam, thầy Park đã xóa tan mọi hoài nghi dành cho mình. Sơ đồ hiện đại 3 hậu vệ cùng những chuyển biến tích cực trong thái độ thi đấu của cầu thủ giúp U23 Việt Nam đánh bại chủ nhà Thái Lan ở giải M-150 Cup trước thềm VCK U23 châu Á 2018. Đừng nghĩ đó chỉ là một giải đấu giao hữu. Bởi thực tế suốt 20 năm qua, U23 Việt Nam chưa một lần đánh bại được người Thái. “Tôi đã rất mệt khi suy nghĩ đội hình và thi đấu với Thái Lan như thế nào. Khi còn là một cầu thủ, tôi đã không ít lần chạm trán Thái Lan nhưng đây mới là lần đầu tôi làm điều này trên băng ghế chỉ đạo. Một trận đấu rất căng thẳng nhưng các cầu thủ đã thi đấu tốt, từ việc giữ bóng đến chuyền bóng. Thái Lan là đội bóng rất mạnh, nhưng hôm nay U23 Việt Nam đã làm rất tốt nhiệm vụ của mình", thầy Park giãi bày khi đó.

 

Nói về U23 Thái Lan và U23 Việt Nam ở VCK U23 châu Á 2018, họ cũng không khác gì Nhật Bản và Hàn Quốc trước biển lớn World Cup cách đây 16 năm. Và giống như Hàn Quốc, U23 Việt Nam đã có một hành trình đầy ấn tượng để đem đến sự tự hào cho bóng đá Đông Nam Á, ở một sân chơi tầm cỡ của châu lục. Trước giải đấu, thầy Park khẳng định rằng ông và các cầu thủ U23 Việt Nam sẽ cố gắng làm một điều gì đó ở VCK U23 châu Á 2018. Điều đó đã trở thành hiện thực. Và điều gì đó không chỉ dừng lại ở việc U23 Việt Nam đánh bại Australia, quật ngã Syria, đả bại Iraq mà đó còn là ngôi á quân U23 châu Á – danh hiệu cao nhất mà trước đó, mọi đại diện của Đông Nam Á có mơ cũng chẳng thể nghĩ được. 

16 năm trước trong vai trò trợ lý, ông Park chứng kiến Hàn Quốc tạo nên dấu mốc lịch sử ở World Cup. 16 năm sau trong vai trò HLV trưởng, ông Park cùng U23 Việt Nam viết nên trang sử vàng ở VCK U23 châu Á. Nhưng khác với Hiddink, đây mới là sự khởi đầu của thầy Park với bóng đá Việt Nam. Và bằng bản lĩnh của mình, bằng kinh nghiệm của mình, thầy Park biết cách để giữ đôi chân học trò của mình trên mặt đất. Bởi như vậy, họ mới có thể cùng nhau tiếp tục chinh phục những đỉnh cao mà bóng đá Việt Nam khao khát.