Sau thất bại 0-1 của đội nhà trước ĐT Bỉ ở trận đấu cuối cùng tại vòng bảng World Cup 2018, thủ môn Jordan Pickford đã bị đồng nghiệp phía bên kia chiến tuyến là Thibaut Courtois chế giễu: “Cậu ấy quá thấp bé, còn phải bận bay người trên không, nên mới thất bại trong pha cản phá cú sút của Adnan Januzaj”. Trong khi cựu danh thủ Gary Neville bình luận rằng: “Có cái gì đó sai sai trong cách Jordan để thủng lưới sau cú sút của Januzaj. Có vẻ như cậu ấy đã mắc lỗi…”.

Trước trận đấu của thầy trò HLV Gareth Southgate với ĐT Colombia ở vòng 1/8, HLV nổi tiếng Arsene Wenger cũng không ngần ngại khẳng định, Pickford là mắt xích yếu nhất trong đội hình đội bóng xứ sở sương mù. Nhà cầm quân người Pháp cho rằng, thủ môn của Everton quá non kinh nghiệm thi đấu quốc tế, khi mà số lần khoác áo ĐTQG của anh chưa lên đến con số 10. Cựu HLV của Arsenal tuyên bố, với người gác đền như Pickford, ĐT Anh khó lòng tiến xa.

Pickford đã có cách đáp trả hay nhất trước những bình luận trên. Ở trận đấu với ĐT Colombia, anh chính là người hùng của ĐT Anh. Trong trận đấu này, anh đã có không dưới 3 pha cản phá xuất thần, khiến các chân sút của đội bóng đến từ Nam Mỹ nao lòng. Đặc biệt, khi hai đội hòa nhau với tỉ số 1-1 và buộc phải bước vào loạt đá luân lưu, Pickford xuất sắc chặn đứng 2 cú sút Andres Uribe và Carlos Bacca. Anh xua tan cái dớp thất bại của ĐT Anh ở những loạt đá luân lưu trong quá khứ để đưa đội nhà vào tứ kết.

Pickford càng đá càng tự tin và thi đấu tốt hơn. Ở trận đấu với ĐT Thụy Điển đêm qua, thủ môn đang khoác áo Everton một lần nữa tỏa sáng. Anh khiến các chân sút của đội bóng Bắc Âu nản lòng với những pha cản phá không thể tuyệt vời hơn. Thống kê sau trận cho thấy, Thụy Điển ở trận này chỉ tạo được đúng 3 cú dứt điểm trúng đích trước ĐT Anh và cả 3 pha bóng đều bị tài năng của Pickford vô hiệu hóa, đáng chú ý là tình huống đẩy bóng cứu thua trước cú dứt điểm rất nhanh của Marcus Berg bên phía Thụy Điển ở phút 72.

Pickford đang là một trong những thủ môn thi đấu xuất sắc và ổn định nhất tại VCK World Cup, nếu không muốn nói là phát hiện lớn nhất của ĐT Anh tại giải năm nay. Ngoài trừ trận ra quân với ĐT Tunisia, còn lại không trận nào cầu thủ 24 tuổi này không có ít nhất 1 pha cứu thua xuất sắc cho đội bóng xứ sở sương mù. Đến thời điểm này, có thể khẳng định rằng, Pickford đã hoàn toàn giành trọn niềm tin từ HLV Gareth Southgate. Anh không có đối thủ trong cuộc cạnh tranh vị trí số 1 trong khung gỗ của ĐT Anh tại giải đấu đang diễn ra trên đất Nga.

Trước thềm VCK World Cup 2018, HLV Southgate luôn phải đau đầu ở vị trí thủ môn. Thậm chí hồi tháng 3 vừa qua, trong đợt triệu tập ĐTQG thi đấu giao hữu, ông đã phải gọi tới 4 người gác đền để “so bó đũa chọn cột cờ”. Ngay cả trước khi bước vào trận đấu đầu tiên tại World Cup 2018 với đối thủ Tunisia, không ít người vẫn dự đoán rằng, thủ môn Nick Pope của CLB Burnley mới là người sẽ được ông Southgate lựa chọn bắt chính chứ không phải là Pickford.