Trước khi World Cup 2018 bắt đầu, Harry Kane và Romelu Lukaku chỉ là ứng viên thứ 6 cho giải thưởng Chiếc giày vàng (cùng tỷ lệ 16/1), sau Lionel Messi (8/1), Antoine Griezmann (9/1), Neymar (10/1), Cristiano Ronaldo và Timo Werner (14/1). Nhưng không mất nhiều thời gian để cả hai chứng minh các đánh giá của nhà cái hoàn toàn sai lầm. 

Sau 2 lượt trận đầu tiên, Kane và Lukaku đã chiếm hai vị trí đầu tiên trong danh sách làm bàn, với 5 và 4 bàn thắng. Những gì họ thể hiện cũng thật thuyết phục. Kane có 5 bàn chỉ sau 6 pha dứt điểm, đạt tỷ lệ thành bàn 83,3%. Lukaku cũng không kém, khi 4 bàn được tạo ra bởi 5 cú sút, tức 80%. 

Khởi đầu ấn tượng của họ thật ra chỉ là sự nối dài của phong độ tuyệt vời trước đó. Với Kane, đó là pha lập công thứ 13 cho ĐT Anh trong 9 trận liên tiếp. Còn Lukaku là bàn thứ 17 sau 11 trận. Và đó là cơ sở để nghĩ về một cuộc chiến hấp dẫn giữa hai người, đồng thời tin tưởng sẽ có một Vua phá lưới đầu tiên ghi được nhiều hơn 6 bàn kể từ sau năm 2002. 

Thế nhưng việc Lukaku và Kane nghỉ ngơi ở trận cuối vòng bảng đã khiến mạch thăng hoa bị cắt đứt. Kể từ khi bước sang vòng knock-out, khung thành bỗng trở nên xa diệu vợi với cả hai. Kane chỉ ghi thêm 1 bàn, trên chấm phạt đền, vào lưới Colombia. 

Để nhấn mạnh thêm về sự khó khăn của chân sút người Anh, bàn thắng đó cũng là cú sút trúng đích duy nhất ở giai đoạn knock-out, và sau tình huống ấy, đã trải qua 4 tiếng 33 phút không có nổi cú sút trúng đích. Nhưng Lukaku vẫn có thể tệ hơn, khi hoàn toàn tịt ngòi. Có nghĩa là tiền đạo từng ghi 23 bàn/23 trận đầu của triều đại Roberto Martinez đã bất ngờ câm nín ở 3 trận đã qua, và cũng là 3 trận quan trọng nhất. 

Sự suy giảm phong độ làm bàn của Lukaku và Kane chính là lời giải thích tại sao, họ lại đối đầu với nhau ở trận tranh hạng ba. Vì Kane đã bỏ lỡ cơ hội cực tốt để kết liễu Croatia, dẫn đến việc đối thủ này hồi sinh và ngược dòng thành công. Còn Lukaku, nếu như tiền đạo này không quá vô duyên trong trận gặp Pháp, Bỉ có thể đã xuất hiện ở trận chung kết. 

Bây giờ, tỷ lệ thành bàn của Lukaku giảm xuống còn 33,3%, với hiệu suất bình quân 104 phút cho mỗi lần “nổ súng”. Các thống kê tương ứng của Kane là 50% và 80,5 phút/bàn. So với mặt bằng chung, nó vẫn đủ sức gây ấn tượng. Tuy nhiên, không hề tốt so với chính họ lúc khởi đầu. Và cả hai nên cảm thấy may mắn khi họ chững lại, đã không có đối thủ nào tận dụng cơ hội để vượt lên phía trước. Kylian Mbappe cùng Antoine Griezmann không có phong độ làm bàn nhất quán, trong khi Cristiano Ronaldo và Denis Cheryshev phải dừng bước sớm.  

Vì vậy, tại Saint Petersburg tối nay giống như cuộc chạm trán của hai kẻ thất bại hơn là giữa hai sát thủ đang cạnh tranh quyết liệt Chiếc giày vàng. Nhưng nó cũng không có nghĩa mọi chuyện đã kết thúc. Kane và Lukaku vẫn còn nguyên cơ hội để lấy lại hình ảnh trước khi rời World Cup, với điều kiện họ phải loại bỏ tâm lý buồn chán trước khi bước vào trận quyết đấu ở sân Krestovsky.