Rất khó để tìm phương tiện di chuyển từ Moscow đến Nizhny Novgorod trong dịp World Cup, nhất là vào thời điểm trận Argentina - Croatia sắp diễn ra. Không chỉ CĐV Argentina và Croatia, rất nhiều NHM Nga và từ các nước khác (tôi đã gặp cả người Ấn Độ và Bangladesh…) cũng đổ về Nizhny Novgorod để xem Lionel Messi thi đấu. Không có vé tàu, vé máy bay thì quá đắt đỏ, một số chuyến xe khách lại chỉ bán cho người quốc tịch Nga, tôi đã phải rất khó khăn để kiếm được tấm vé xe khách từ Moscow đi Nizhny Novgorod. 

Trên chuyến xe đêm từ Moscow đến Nizhny Novgorod, do cách sắp xếp của nhà xe, tôi ngồi kế bên một cô gái Nga xinh đẹp tên Olya Gorbatovskaya. So với phần đông người dân Nga ở đây, Olya nói tiếng Anh rất tốt vì cô thuộc tầng lớp trí thức. Chúng tôi đã có cuộc trò chuyện đầy thú vị về Việt Nam, quan hệ mật thiết giữa Việt Nam và Liên Xô/Nga, về cuộc sống và suy nghĩ của người Nga.

Olya từng là người đọc bản tin dự báo thời tiết của đài Big Asia tại Nga, hiện là phóng viên/biên tập viên của một kênh truyền hình văn hóa. Olya không quá mê bóng đá, nhưng cô thích một số cầu thủ nhất định như Cristiano Ronaldo, Fernando Torres và Lionel Messi. Olya sinh ra và lớn lên tại Nizhny Novgorod, nhưng làm việc ở Moscow, nên với cô việc đến đây xem Messi thi đấu cũng là dịp về nhà thăm song thân. 

Tôi ngạc nhiên về kiến thức của Olya về Việt Nam. Olya cho tôi xem tấm hình cô chụp cùng chiếc áo dài truyền thống của chúng ta, cũng như lần cô đi làm phóng sự về cuộc sống của sinh viên nước ngoài tại Nga, trong đó có sinh viên Việt Nam. Olya khoe rằng gia đình cô sống khắp nơi trên thế giới. Ngoài Moscow và Nizhny Novgorod, người thân của Olya còn sống và làm việc ở Washington, London và… Nha Trang. 

Cuộc trò chuyện với Olya khiến chuyến đi kéo dài 7 giờ đồng hồ của chúng tôi ngắn lại. Điều thú vị tôi biết được là trái với phương Tây, hầu hết các cô gái Nga ở độ tuổi ngoài 20 như Olya đều bị gia đình thúc giục… lấy chồng, không khác mấy so với văn hóa của người Á Đông chúng ta. 

Hành trình đi xe khách từ Moscow đến Nizhny Novgorod đã mệt mỏi, nhưng ngày đầu tiên của phóng viên báo Bóng đá tại đây còn mệt hơn nữa bởi đến địa điểm mới, chưa quen đường sá và cách bố trí tại đây. Chỗ tôi trú ngụ chỉ cách sân Nizhny Novgorod vài bến xe bus, nhưng tôi đã mất tới… 90 phút từ nhà cho tới khi đến được khán đài để theo dõi trận Argentina - Croatia. Tất cả các CĐV và phóng viên đều phải đi bộ khoảng hơn 2km mới vào được sân. 

Nhưng sự vất vả đó hoàn toàn xứng đáng, khi tôi được ngồi tác nghiệp ở khu vực có chất lượng cao hơn so với khi đến tác nghiệp trận Đức - Mexico tại Moscow. Trong khu làm việc của các nhà báo, chúng tôi cứ 3 người có 1 màn hình để theo dõi trận đấu. Có tất cả 8 kênh: 2 kênh quay trận đấu từ các góc khác nhau, 2 kênh thông báo kết quả các trận khác, 2 kênh về các thống kê chi tiết của trận đấu (thẻ vàng, phạt góc, kiểm soát bóng, quãng đường di chuyển…) và 2 kênh ghi khung cảnh bên ngoài SVĐ. 

Trên mỗi bàn làm việc có 3 ổ cắm điện để chúng tôi có thể sạc điện thoại, laptop hoặc thiết bị làm việc khác, khỏi lo hết pin. Cũng có 1 chiếc đèn vàng nho nhỏ đề phòng trời tối. Tại khu vực tác nghiệp có wifi với tài khoản và mật khẩu riêng, đồng thời sau khi đăng nhập vào hệ thống chung, mỗi phóng viên lại phải thêm 1 lần tự đăng nhập bằng tài khoản do FIFA cấp. Những khâu đăng nhập lằng nhằng này nhằm tránh lộ mật khẩu ra ngoài, khiến mạng internet bị chậm. 

So với lần tác nghiệp tại Luzhniki, tôi thấy rõ các nhân viên an ninh ở sân Nizhny Novgorod nghiêm khắc hơn hẳn. Khi 2 đội khởi động, chào cờ và nghỉ giữa 2 hiệp, các phóng viên quay phim bằng điện thoại thoải mái. Nhưng khi trận đấu đã diễn ra, các nhân viên an ninh nhắc nhở từng người không được quay phim (trừ các quay phim được cấp phép), nhằm tránh những rắc rối về bản quyền World Cup. 

Tôi cũng được gặp Luka Modric cùng 2 HLV Zlatko Dalić và Jorge Sampaoli trong buổi họp báo sau trận. Đó là những trải nghiệm rất thú vị về lần tác nghiệp ở một sân bóng tỉnh lẻ, nhưng rất hiện đại tại VCK World Cup.