Trong trận tứ kết giữa Pháp và Uruguay, đội bóng châu Âu đã gặp rất nhiều khó khăn trước hàng thủ được tổ chức chặt chẽ của đối thủ. Tuy nhiên, với một pha di chuyển cắt mặt và đánh đầu hiểm hóc, Raphael Varane đã giúp Pháp khai thông bế tắc để sau đó thắng chung cuộc 2-0. Cả nước Pháp đã ăn mừng bàn thắng của cầu thủ 25 tuổi, có bố là người Martinique (hòn đảo nằm ở phía Đông vùng biển Caribbean, một trong 26 vùng lãnh thổ hải ngoại thuộc Pháp) và mẹ người Pháp.

Varane là thế hệ thứ hai của những người nhập cư tại Pháp. Trong danh sách 23 cầu thủ Pháp dự World Cup 2018, có tới 17 người là nhập cư hoặc thế hệ thứ hai (con) của những người nhập cư. Nhưng người Pháp quá quen với điều này. Họ từng vô địch World Cup 20 năm trước nhờ thế hệ của Zinedine Zidane, Lillian Thuram, Marcel Desailly, Thierry Henry… những người nhập cư hoặc có gốc gác nhập cư.

Nhưng với người Anh thì khác đôi chút. World Cup 1966 là lần duy nhất ĐT Anh đăng quang và thời điểm đó, Tam sư vô địch với đội hình gồm hoàn toàn người bản địa. Trong nhiều năm qua, đã có những cầu thủ nhập cư hoặc gốc gác nhập cư xuất hiện trong màu áo trắng ĐT Anh nhưng chưa để lại nhiều dấu ấn. Song, tới World Cup 2018 thì khác. 

9 trong tổng số 23 cầu thủ Tam sư là người nhập cư hoặc gốc gác nhập cư và họ đang khiến người Anh mơ màng về chức vô địch World Cup thứ 2 trong lịch sử. Ở trận đấu với Thuỵ Điển tại tứ kết, con của một người Nigeria nhập cư tại Anh là Dele Alli đã đánh đầu ấn định chiến thắng 2-0, giúp Tam sư thẳng tiến vào bán kết.

Với sự “trợ giúp” của những cầu thủ có gốc gác nhập cư, các quốc gia châu Âu đã thống trị hoàn toàn World Cup 2018 với cả 4 đội bóng tại vòng bán kết. Trước đó, Tây Ban Nha và Đức đã vô địch World Cup 2010 và 2014 với đội hình gồm nhiều cầu thủ gốc nhập cư. Và lần gần nhất một đội bóng ngoài châu Âu vô địch World Cup đã cách đây 16 năm, khi Brazil vô địch World Cup 2002.

Với làn sóng người nhập cư tiếp tục tràn vào châu Âu trong nhiều năm qua, nền bóng đá của các quốc gia châu Âu sẽ được bổ sung một nguồn cung dồi dào. Với những người có gốc nhập cư thì một trong những con đường nhanh nhất để giúp họ được thừa nhận chính là thể thao. 

Và tất nhiên, không nhiều người nhập cư hoặc thế hệ thứ hai của những người nhập cư chọn chơi cho quốc gia nơi họ sinh ra hoặc có nguồn gốc, nếu có cơ hội được chơi cho ĐTQG ở quốc gia sở tại để được hưởng những chế độ tốt hơn. Raheem Sterling, người từng cùng mẹ rời Jamaica sang Anh để sinh sống nhờ nghề dọn dẹp khách sạn, nay đã trở thành một ngôi sao tại xứ Sương mù với thu nhập hàng triệu bảng/năm là một ví dụ.

Sự góp sức của những cầu thủ nhập cư hoặc có gốc nhập cư là điều khiến HLV Gareth Southgate từng nhắc đến cụm từ “ĐT Anh hiện đại”. Southgate nhấn mạnh Anh dự World Cup 2018 mang “bản sắc mới” và “hy vọng mọi người sẽ kết nối với chúng tôi”. Cho đến thời điểm này, có thể nói Anh đang nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ NHM xứ Sương mù trong hành trình hướng tới Cúp vàng tại Nga. Nhưng phía trước họ sẽ là những thách thức lớn hơn, những đội tuyển cũng rất mạnh với sự góp sức từ những ngôi sao có gốc nhập cư.