Lâu nay Đông Nam Á luôn được xem là vùng trũng của thể thao thế giới, trong lúc bóng đá khu vực này cũng được xếp vào dạng “kém phát triển”. Điều này cũng dễ hiểu, bởi thể trạng con người của khu vực Đông Nam Á vốn thấp bé so các nước khác trên thế giới, dẫn việc khó đua tranh được với các châu lục khác về thể thao, trong đó có bóng đá. 

Những năm gần đây, các nước Đông Nam Á đã cố gắng cải thiện thể chất của mỗi dân tộc, hòng có thể đua tranh với châu lục và thế giới về thể thao, trong đó có bóng đá. Rất nhiều giải đấu của khu vực Đông Nam Á (bao gồm cả bóng đá) đã được tổ chức, qua đó để giúp các nước của khu vực từng bước vươn mình tiến gần đến đỉnh cao của châu lục và cả thế giới. Đặc biệt, việc có mặt ở vòng chung kết giải bóng đá danh giá nhất hành tinh như World Cup luôn là giấc mơ của các nước Đông Nam Á, trong đó có Việt Nam.

Nói đâu xa, nhiều năm qua các nước Đông Nam Á đều đặt ra những mục tiêu, hòng giúp bóng đá xứ mình có thể từng bước rút ngắn khoảng cách với các nước của châu lục và tiếp cận với bóng đá thế giới. Lấy Việt Nam làm ví dụ, chúng ta từng đặt ra mục tiêu sẽ góp mặt ở World Cup 2026. Tuy nhiên, qua những trận đấu ở vòng loại World Cup 2026 có thể thấy, giấc mơ này xem ra vẫn còn rất xa vời với khu vực Đông Nam Á.

Hiện vòng loại World Cup 2026 đang diễn ra các trận ở vòng loại thứ hai khu vực châu Á, nhưng xem ra khoảng cách của bóng đá Đông Nam Á với châu lục vẫn cách chưa dễ thu hẹp. Cứ nhìn lượt trận thứ 5 là thấy rõ, trong 7 đội của khu vực Đông Nam Á góp mặt, trừ Việt Nam có trận thắng, ngoài ra các nước còn lại của khu vực chỉ toàn hoà hoặc thua. 

Dẫu thế, chiến thắng của Việt Nam lại không được giới chuyên môn đánh giá cao. Nói thế, vì đối thủ của thầy trò HLV Kim Sang Sik cũng chỉ là một đội bóng cùng khu vực - Philippines - và lâu nay luôn là bại tướng của Việt Nam, nên chiến thắng đó khá bình thường. Trong lúc đó, 2 trận hoà của Thái Lan và Malaysia trước Trung Quốc và Kyrgyzstan được giới chuyên môn đánh giá khá tích cực. Ngược lại, Singapore đã có trận thua đậm đến 0-7 trước Hàn Quốc, Myanmar thua đậm Nhật Bản 0-5, và Indonesia thua 0-2 trước Iraq.

Sau 5 lượt đấu của vòng loại thứ hai, có 4 đội tuyển của khu vực cùng có hy vọng lọt vào vòng loại thứ ba World Cup 2026 khu vực châu Á gồm: Thái Lan, Malaysia, Indonesia và Việt Nam. Tuy nhiên, xét thực tế thì chỉ có Thái Lan và Indonesia là nhiều khả năng đi tiếp vào vòng loại thứ ba, đặc biệt là Indonesia - đội bóng đang bị Việt Nam bám sát về điểm số (7 so với 6). Sở dĩ thế, vì ở trận đấu cuối, Indonesia sẽ tiếp đón Philippines trên sân nhà, trong lúc Việt Nam chơi trên sân của đội bóng mạnh nhất bảng Iraq. Được đá sân nhà, lại có thực lực được đánh giá cao hơn, nên đương nhiên Indonesia đang có rất nhiều lợi thế trong cuộc so tài này. 

Chỉ mới qua vòng loại thứ hai khu vực châu Á, nhưng các nước khu vực Đông Nam Á đã rơi rụng gần hết, thậm chí nhiều đội còn thua rất đậm các nước của châu lục. Vì thế, khoảng cách của nền bóng đá Đông Nam Á đến giờ vẫn chưa thể được rút ngắn bao nhiêu so với châu lục. Đấy chỉ là mới nhìn ở góc độ châu Á, còn nếu so với các châu lục khác trên thế giới, có lẽ khoảng cách ấy càng xa vời.

Giấc mơ World Cup, tưởng gần nhưng lại rất xa vời với các nước Đông Nam Á, trong đó có Việt Nam!