Les Bleus rời Clairefontaine từ cuối giờ chiều, rồi thẳng tiến tới sân Stade de France.

 

ĐT Pháp mặc trang phục sân nhà: áo xanh, quần xanh và tất đỏ. Các cầu thủ Croatia mặc quần trắng, tất trắng và áo ca-rô.

Zidane suy nghĩ rất nhiều về những điều đã thay đổi từ sau trận đấu với Nam Phi. Tính đến thời điểm đó, đã 26 gày trôi qua. Anh quan sát những gương mặt, băng rôn hai ven đường, những chiếc xe hơi đang dừng lại, những gia đình quây quần bên nhau để đến nhà thờ cầu nguyện. Trong những quán trọ, những vỉa hè, ngã tư, ô cửa sổ, ban công… Tất cả đều rợp màu cờ sắc áo của Les Bleus. Những gương mặt háo hức chờ đợi hàng giờ dưới phố để đoán đoàn xe chở các tuyển thủ Pháp đi ngang qua.

Zidane khám phá ra niềm đam mê mới, lòng tự hào dân tộc và tinh thần đoàn kết vì đội bóng áo lam mà anh chưa từng thấy.

“Ở đó, chúng tôi mới thấy được, mới cảm nhận được cả đất nước sau lưng chúng tôi. Không ai nghi ngờ sức mạnh của chúng tôi. Họ tin tưởng chúng tôi biết bao”.

Anh còn không biết rằng bên ngoài sân Stade de France, lượng tiêu thụ áo đấu ĐT Pháp tăng chóng mặt, mà trước đó (cho đến vòng tứ kết) áo của ĐT Brazil mới được bán chạy nhất.

“Ở Clairefontaine, chúng tôi sống trong một thế giới riêng biệt, không xem quá nhiều vô tuyến, không đọc quá nhiều báo. Chúng tôi gần như được cách ly với giới truyền thông. Nhưng trên đường tới sân Stade de France, chúng tôi đã hiểu…”

Đã có 12 triệu khán giả Pháp theo dõi trực tiếp trận Pháp-Italia. Vậy trận bán kết sẽ là bao nhiêu?

Các cầu thủ đã trở lại phòng thay đồ ưa thích, không phải dành cho các khách mời. Mỗi người có một chỗ riêng. Zidane phía trên. Họ thay giầy, mặc quần áo. Zidane ôm Dugarry. Anh không đá chính trận này, mà sẽ ngồi dự bị. Đó là quyết định cuối cùng của các bác sĩ. Lizarazu ôm Deschamps. Những người khác đứng cạnh nhau, họ đập tay nhau đầy quyết tâm.

Cả hai đội tập trung ở hành lang. Họ cùng nhau đợi chờ ở phía trong. Các cầu thủ Pháp bên trái, Croatia bên phải. Đúng 21h00, họ ra sân dưới sự hò reo, cổ vũ của các CĐV. Họ hát vang quốc ca. Cầu nguyện. Laurent Blanc hôn lên cái đầu trọc của Fabien Barthez. Trọng tài nổi hồi còi khai mạc trận bán kết.

“Hiệp đấu đầu tiên thật khó khăn. Đó là hiệp đấu khó khăn nhất. Và công chúng lại không giúp gì được cho chúng tôi”.

Đã có nhiều CĐV la ó, húy sáo khi Les Bleus thi đấu không tốt.

“Thông thường chúng tôi ít chú ý đến những gì xảy ra trên khán đài, trừ những vụ rất ồn ào. Tuy nhiên, khi bị đả kích, chúng tôi trở nên nhạy cảm hơn…”

Khán giả trên sân Stade de France đã không hò reo, cổ vũ cho chúng tôi trong hiệp 1. Sau ít phút đầu tấn công, Pháp vấp phải khối bê tông của Croatia. Họ chịu một sức ép lớn từ đối thủ. Dù bóng thường xuyên lởn vởn gần khung thành Croatia, nhưng các cầu thủ Pháp cũng chẳng thể đưa bóng vào lưới thành công.

“Có lẽ sức ép ấy quá lớn khiến chúng tôi thi đấu một hiệp 1 quá tệ”.

Hết hiệp 1, trong phòng thay đồ, HLV Aimé Jacquet lên tiếng cảnh báo các học trò. “Hoặc là chúng ta phải chiến đấu hết mình bởi trận chung kết đang ở phía trước, hoặc chúng ta buông xuôi! Không ai di chuyển, không ai phản ứng. Các cậu là những bóng ma à? Các cậu đã sợ hãi. Các cậu sẽ thua cuộc”.

Sau đó Aimé Jacquet vòng quanh một lượt đường pitch rồi quay vào nhìn các cầu thủ, nghiêm nghị nhắc lại: “Các cậu sẽ thua”!

Zidane ngồi im trên ghế, y hệt những cầu thủ khác.

“Chúng ta cần phải huy động tất cả, làm tốt nhất những gì có thể làm. Aimé không hài lòng, và chúng ta tất nhiên cũng vậy. Thầy đã cảnh báo chúng ta. Điều đó rất tốt cho chúng ta. Chúng ta cần phải thi đấu tốt nhất có thể. Nếu không, chúng ta sẽ thua trận”, Zidane nói với các đồng đội.

Họ trở lại sân cỏ đầy quyết tâm. Nhưng phút 46, Davor Suker vượt qua sự truy cản của Thuram để phá bẫy việt vị, mặt đối mặt với Barthez và sút.

Bàn thắng. 1-0 cho Croatia. Lần đầu tiên ở giải đấu này, Les Bleus bị dẫn bàn.

“Điều đó thật kỳ lạ. Chúng tôi trở lại đường tròn trung tâm và chỉ 1 phút sau, Pháp ghi bàn thắng gỡ hòa”.

Lilian Thuram bị tổn thương lòng kiêu hãnh đã “chuộc tội” bằng bàn thắng gỡ hòa từ pha kiến tạo của Djorkaeff.

“Chỉ lát sau, ĐT Pháp đã trở lại. Chúng tôi giành lại thế trận, chơi thứ bóng đá mình muốn… Lilian đã nâng đỡ tất cả chúng tôi”.

Phút thứ 69, lại là Thuram ghi bàn thắng thứ hai cho ĐT Pháp và là cú đúp của riêng anh sau 36 lần khoác áo ĐT Pháp. “Làm sao tôi có thể ghi bàn ư? Tôi cũng không biết nữa. Chỉ cần bóng đến chân, bản năng sát thủ trong con người bạn sẽ chiến thắng”, Thuram chia sẻ.

“Bởi vì anh ấy quá giỏi, Zidane trả lời. Khi quan sát Lilian, tôi thấy anh ấy đã sẵn sàng cho mọi tình huống. Dù tại World Cup hay giải VĐQG, anh ấy cũng đều tập trung như thế. Đó chính là sức mạnh của Lilian: anh ấy luôn chắc chắn, kiên nhẫn”.

Hai bàn thắng của Thuram khiến mọi nỗ lực của Croatia đổ sông đổ bể. Đó là nỗi bất hạnh lớn nhất. Họ trở nên căng thẳng và thi đấu rất rắn.

Căng thẳng tột độ với những thẻ vàng, rồi thẻ đỏ cho Laurent Blanc. Anh bị đuổi ở phút 74 sau khi đáp trả lại sự khiêu khích của đối phương. 10 chọi 11. Khó khăn biết bao.

“Đôi lúc trọng tài cần rút thẻ để làm giảm sự cẳng thẳng cho đôi bên. Nhưng chúng tôi không đáng phải nhận 1 thẻ đỏ như vậy. Laurent đã có một kỳ World Cup hoàn hảo nhưng lại có thể bỏ lỡ trận chung kết World Cup hiếm hoi trong đời. Tôi thực sự rất buồn và thất vọng. Tôi đoán được anh ấy nghĩ những gì trong đầu, giống như lúc tôi bị treo giò vậy…”

Les Bleus cuối cùng cũng giành chiến thắng. Chẳng hề dễ dàng gì. Nhưng đây là lần đầu tiên trong lịch sử, Pháp giành được vé vào chơi ở trận chung World Cup.